Учёными уже неоднократно доказано, что на Марсе в прошлом была вода и вполне возможно, что большая её часть в замёрзшем состоянии осталась на планете. Предыдущие исследования показали, что вокруг полюсов Марса и даже у экватора обнаружены следы льда, однако эти места не подходят для высадки астронавтов. В новом исследовании учёных, опубликованном в последнем выпуске журнала Science, говорится о вероятном присутствии ледяных щитов в средних широтах Марса.
В этот раз исследователи опираются на данные автоматической межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), которая изучает планету с 2006 года. Аппарат содержит множество научных инструментов, в том числе и радары для анализа рельефа, минералов и льда, а также оборудован лучшей в своём роде камерой HiRISE, с помощью которой многие важные моменты на Марсе были зафиксированы с разных ракурсов.
Анализируя эти данные, команда учёных заметила крутые склоны синего цвета, которые, вероятно, образовались в результате эрозии. В разное время года толщина этих участков незначительно менялась. Спектрометр CRISM, находящийся на борту MRO, показал наличие воды на поверхности Марса. Ледяные щиты покрыты двухметровым слоем из пыли и камней, это затрудняет определение их размеров. Учёные предполагают, что толщина льда — не менее 130 метров.
Если более детальное изучение данных подтвердит присутствие льда на Марсе, это даст чёткое представление о климате планеты и процессах, которые на ней происходили. Залежи льда, находящиеся близко к поверхности Марса, могут стать источником воды для будущих марсианских миссий.
