Космический телескоп имени Джеймса Уэбба превратился в долгоиграющий амбициозный проект NASA, запуск которого неоднократно откладывался. Теперь американское агентство планирует запустить телескоп 18 декабря 2021 года, всего через несколько месяцев после завершения испытаний в конце августа. Орбитальная обсерватория достигнет орбиты на борту ракеты-носителя Ariane 5, принадлежащей Европейскому космическому агентству. Стартовая площадка расположена во Французской Гвиане, куда часть ракеты уже доставили.
Строительство «Джеймса Уэбба» началось в далёком 1996 году и было завершено в 2016 году. Его запуск изначально был запланирован в 2018 году, однако команда миссии столкнулась с рядом проблем, связанных с его сложной конструкцией. Из-за этого последовал ряд задержек, а сам телескоп оставался в разобранном состоянии до 2019 года. Пандемия COVID-19 ещё больше отдалила планы NASA.
Значение «Джеймса Уэбба» не изменилось. Он считается преемником космического телескопа «Хаббл», оборудован гораздо большим зеркалом (6,5 метра в диаметре) с упором на наблюдения в инфракрасном диапазоне. Это должно помочь в обнаружении ранних галактик, которые не может найти даже «Хаббл». Миссия будет относительно короткой, поскольку сам телескоп нуждается в топливе для поддержания орбиты (5-10 лет). Астрономы и астрофизики верят в то, что за это время «Джеймс Уэбб» поможет разгадать ряд космических загадок.
