Поиск внеземной цивилизации обычно сосредоточен на потенциальной обитаемости недавно обнаруженных экзопланет, однако первый контакт человечества может произойти гораздо ближе к дому. И хотя ни на одной планете Солнечной системы нет климата, подходящего для жизни, есть убедительные доказательства, которые указывают на биологические процессы, происходящие на спутниках.
Марс — около 225 млн километров от Земли
Инопланетная цивилизация — это первая ассоциация, которая возникает с Марсом. Есть даже предположение, что Красная планета станет вторым домом для землян. Исследования марсоходов и орбитальных аппаратов подтверждают, что на Марсе когда-то были реки, озёра и, возможно, даже океаны. То есть планета была потенциально обитаема, что подтверждается окаменелыми останками древней жизни. Однако солнечный ветер и радиация лишили её атмосферы: поверхность Марса подверглась облучению и стала сухой и холодной. Осталось ли что-то живое на Красной планете? Нет точного ответа. Возможно, какая-то форма жизни всё ещё существует в толще древнего льда, но чтобы это выяснить, понадобится не один год исследований. Масштабное изучение уже началось в феврале 2021 года, когда на планету приземлился марсоход Perseverance для сбора почвы. А в 2022 году Европейское космическое агентство планирует запустить посадочный модуль Rosalind Franklin для поиска признаков жизни.
Европа — около 628,3 млн километров от Земли
Европа — самый маленький из галилеевых спутников Юпитера. Считается, что он скрывает огромные подземные океаны, вода которых содержит химические соединения, связанные с биологическими процессами. Приливные силы Юпитера нагревают планету, сохраняя при этом большую часть океанов в жидком состоянии. Такой процесс значительно увеличивает шансы на развитие внеземной жизни. По данным NASA, толщина ледяного панциря Европы составляет от 15 до 25 км, а глубина подземного океана — от 60 до 150 км. Получается, спутник Юпитера содержит в несколько раз больше воды, чем Земля. Помимо этого, как и наша планета, Европа имеет железное ядро, скалистую мантию и солёные океаны, а её ледяная поверхность может регулярно пополняться. Наряду с разреженной атмосферой эти особенности указывают на то, что спутник Юпитера — одно из самых привлекательных мест для поиска внеземной жизни. В настоящее время NASA планируют новую миссию по исследованию загадок Европы.
Ганимед — около 628,3 млн километров от Земли
Ганимед — единственный спутник в Солнечной системе, у которого есть магнитное поле. Магнитосфера — большое преимущество для развития жизни, поскольку Солнце излучает радиацию, которая может нанести ущерб любому органическому соединению. Ганимед — довольно-таки необычнее тело, принадлежащее Юпитеру, поскольку его магнитное поле способно создавать полярные сияния, аналоги которых есть на Земле. Предположительно, между поверхностью и железным ядром спутника могут находиться слои льда, которые обеспечивают дополнительную защиту. Также считается, что под ледяной корой есть вода в жидком состоянии, так как приливные силы Юпитера удерживают нужную температуру на Ганимеде. К тому же были зафиксированы признаки подъёма воды из-под ледяной коры, что является дополнительным свидетельством наличия подземных океанов на спутнике, которые могут быть домом для внеземной жизни. Однако многие учёные скептически относятся к этой теории, поскольку из-за внутренней структуры спутника давление у основания настолько велико, что вода сразу же превращается в лёд.
Церера — около 263,8 млн километров от Земли
Церера — самый большой астероид в Солнечной системе, который с 2006 года классифицируется как карликовая планета. Считается, что космическое тело на 25% состоит из воды, однако неизвестно, в каком именно состоянии находится жидкость. Церера имеет очень слабую атмосферу, которая создана из водяного пара. Также на поверхности есть ледяные вулканы, которые извергают лёд и соли. Есть вероятность, что под замёрзшей коркой астероида находится подземный океан, в котором может существовать жизнь, однако у Цереры нет планеты-компаньона, которая согревала бы внутренний мир с помощью приливных сил. А потому факт присутствия органических соединений маловероятный. Последнее исследование карликовой планеты было в 2015 году. С того момента появились новые идеи относительно Цереры, а, значит, в ближайшее время случится новая миссия, которая поможет оценить, насколько на самом деле обитаем астероид.
Каллисто — около 628,3 млн километров от Земли
Каллисто — второй по величине спутник Юпитера. Он имеет старейшую в Солнечной системе поверхность, которая предполагает незначительную геологическую активность. Миссия «Галилео» на Юпитере, которая длилась с 1990-го по 2000 год, показала, что под корой Каллисто есть подземный океан, глубина которого составляет 250 км. А белые точки на спутнике могут быть кратерами, покрытыми льдом. Также у Каллисто есть атмосфера, состоящая из углекислого газа, водорода и кислорода, что делает спутник более гостеприимным для живых организмов. Европейское космическое агентство готовит миссию, которая будет сосредоточена на трёх спутниках Юпитера, включая Каллисто. Запуск программы запланирован на 2030 год.
Титан — около 1,2 млрд километров от Земли
Когда дело доходит до захватывающих объектов Солнечной системы, то первое место занимает Титан, самый большой спутник Сатурна. Он обладает уникальными качествами для эволюции жизни, поскольку у него есть плотная, богатая азотом атмосфера. К тому же Титан — единственный мир, кроме Земли, имеющий активные реки, озёра и моря на поверхности. Однако созданы они все не из воды, а из метана. Конечно, есть вероятность, что в такой среде может существовать примитивная жизнь, так как атмосфера способствует образованию органических соединений, но для её поддержания потребуется выполнить слишком много процессов. То есть сначала организму нужно будет вдыхать водород вместо кислорода, потом метаболизировать его с помощью ацетилена вместо глюкозы и в результате выдыхать метан вместо углекислого газа. Последние данные о Титане были получены 13 лет назад. Новая миссия под названием «Стрекоза» запланирована на 2026 год: NASA запустит вертолётный дрон, который должен подробно изучить потенциальную пригодность спутника для жизни.
Мимас — около 1,3 млрд километров от Земли
Крошечный спутник Сатурна Мимас с гигантским кратером, покрывающим значительную часть поверхности, напоминает настоящую Звезду Смерти из фильма «Звёздные войны». Однако сходство случайно. Мимас настолько мал, что детали на нём удалось разглядеть только с помощью космического зонда «Вояджер» в 1980 году — через три года после премьеры блокбастера. Считается, что под покрытой кратерами поверхностью на глубине 25 км находится подземный океан, а слегка эллиптическая орбита должна вызывать большее приливное нагревание внутри. Это — идеальные условия для существования различных организмов. Однако Мимас создал настоящую головоломку для учёных, поскольку, вероятнее всего, спутник полностью заморожен внутри. Исследования космического тела продолжаются. Так, начиная с 2005 года зонд «Кассини» неоднократно фотографировал и изучал Мимас. Вероятнее всего, новые миссии NASA также будут связаны со спутниками Сатурна.
Энцелад — около 1,3 млрд километров от Земли
Загадочный спутник Сатурна Энцелад привлёк к себе много внимания в последние годы. Изображения, полученные с космического корабля NASA «Кассини», позволяют предположить, что под ледяной корой может существовать внеземная жизнь. К тому же зонд, который вращался вокруг Сатурна, обнаружил на Энцеладе форму химической энергии, которая могла быть использована для пищи инопланетных существ. По данным NASA, расстояние от дна замёрзшей коры до границы горячего твёрдого ядра составляет 30 км, а диаметр самого спутника — около 500 км. При этом стоит отметить, что динамика нагрева не зависит от Солнца: спутник имеет систему циркуляции воды, которая регулирует энергетический баланс. Этот уникальный механизм наряду с химическим составом делает Энцеладе потенциальным кандидатом на место, в котором может существовать внеземная жизнь.
Тритон — около 4,4 млрд километров от Земли
Тритон — седьмой по величине спутник Солнечной системы. Он был захвачен гравитацией Нептуна в какой-то момент в прошлом, а потому его орбита ретроградна. То есть спутник вращается вокруг планеты в обратном направлении. До сих пор неизвестно, существует ли океан под его мёрзлой корой, однако трещины и вулканические особенности предполагают, что он нагревается приливным теплом от своего планетарного компаньона. Этой энергии было бы достаточно для того, чтобы появилась жизнь, но, учитывая низкие температуры, шансы на развитие биологических организмов очень маленькие. Тритон является одним из самых холодных объектов Солнечной системы, но его активная геология предполагает, что под его поверхностью происходит нечто интригующее. Что же это, учёным ещё предстоит выяснить.
Плутон — около 5 млрд километров от Земли
Карликовая планета представляет собой ледяной шар, поверхность которого на 98% состоит из замороженного азота, а горы — из водяного льда. Однако, по данным NASA, Плутон является самым эксцентричным и неожиданно активным объектом Солнечной системы. Он отображает широкий спектр цветов — от белого до угольно-чёрного. А его температура внутри оказалась гораздо выше, чем ожидалось. Это может означать, что Плутон скрывает подземные океаны, которые находятся в жидком состоянии. У планеты тонкая атмосфера, в состав которой входит метан. Исследования NASA показали, что на поверхности находятся органические молекулы. Однако реальная жизнь на Плутоне маловероятна: планета слишком холодная. С момента последней миссии на планету прошло 6 лет. Сегодня новых сообщений о запуске космического корабля к Плутону не поступало.
