7 января NASA пришлось перевести посадочный модуль InSight в безопасный режим после сильной пылевой бури, которая значительно уменьшила количество солнечного света. В таком режиме работы аппарата приостанавливаются все функции, кроме основных. 10 января контакт с зондом был восстановлен, запаса энергии достаточно, а его мощность стабильная. Команда миссии считает, что модулю не угрожает полная разрядка батареи, которая стала причиной гибели марсохода Opportunity во время продолжительной пылевой бури в 2018 году.
Ещё до того, как пылевая буря достигла InSight, на его солнечных панелях начала скапливаться пыль, что снизило энергообеспечение аппарата. Используя ковш на роботизированном манипуляторе, учёные придумали способ, как уменьшить количество пыли на одной панели, и он оказался эффективным. Однако эти действия становятся всё более сложными по мере уменьшения энергии.
Пылевые бури на Марсе могут повлиять на энергообеспечение зонда двумя способами: пыль уменьшает фильтрацию солнечного света через атмосферу и накапливается на солнечных панелях.
В конечном счёте команде InSight ещё предстоит выяснить, насколько серьёзной окажется буря на этот раз. Она была обнаружена камерой Mars Color Imager (MARCI) на борту марсианского разведывательного спутника Mars Reconnaissance Orbiter, который ежедневно создаёт карту всей поверхности планеты. Вихри и порывы пылевых бурь со временем могут очистить солнечные батареи, как это было с марсоходами Spirit и Opportunity. В случае с InSight ни один из них не смог убрать пыль, поэтому его перевели в «спячку».
Инженеры NASA надеются, что на следующей неделе они смогут вывести модуль из безопасного режима. Это позволит получить доступ ко всем функциям аппарата, в то время как сейчас связь с ним сильно ограничена.
InSight прибыл на Марс 26 ноября 2018 года для изучения внутренней структуры планеты, в том числе коры, мантии и ядра. Аппарат выполнил свои задачи ещё до того, как завершилась его основная миссия. Однако на основании рекомендаций независимой группы экспертов NASA продлило миссию до декабря 2022 года.
