Специалисты NASA хотят исследовать квантовые свойства атомов, создав температуру чуть выше абсолютного нуля. Для этих целей создан проект Cold Atom Laboratory («Лаборатория холодного атома»), включающий все необходимые инструменты. Все они уже отправлены на Международную космическую станцию, где и будет проходить эксперимент.
Изучать квантовые эффекты на Земле достаточно сложно. Охлаждение атомов до температуры близкой к абсолютному нулю создаёт так называемый конденсат Бозе-Эйнштейна — состояние материи, в котором атомы начинают проявлять квантовые эффекты на макроскопическом уровне. В условиях гравитации на нашей планете этого состояния достичь можно, но эффект длится всего доли секунды. Поэтому в NASA надеются провести эксперимент в условиях космоса, где результат можно будет наблюдать значительно дольше.
Cold Atom Laboratory создаст температуру примерно в 100 млн раз холоднее любого места во Вселенной. Благодаря комбинации лазеров и магнитов атомы будут охлаждены до состояния практически полной неподвижности. В этот момент квантовая физика переопределит поведение атомов, при котором они начнут вести себя больше как волны, чем частицы, то есть начнутся искажения. Предполагается, что благодаря микрогравитации на борту МКС такое состояние атомов продлится в течение 5-10 секунд.
Дополнительное время позволит учёным провести более глубокий анализ, а также лучше понять область квантовой физики. Некоторые из них высказывают смелые предположения о том, что эксперимент поможет лучше изучить гравитацию и сущность тёмной энергии.
