Группа международных исследователей под руководством Ханны Уэйкфорд (Hannah Wakeford) из NASA и профессора Дэвида Синга (David Sing) из Эксетерского университета (Англия) осуществила детальное изучение планеты HAT-P-26b или, как ее еще по-другому называют, «теплого Нептуна».
Планета HAT-P-26b была обнаружена в 2010 году и свое второе название получила благодаря схожести с Нептуном. «Теплый Нептун» вращается вокруг звезды HAT-P-26 на расстоянии примерно 430 световых лет от Земли. Исследование показало, что данная экзопланета имеет атмосферу, состоящую целиком из водорода и гелия с относительно безоблачным небом. Такая примитивная атмосфера может указывать на то, что планета сформировалась при более близком расстоянии к своей звезде, чем она находится сейчас.
Чтобы детально изучить атмосферу «теплого Нептуна», ученые воспользовались так называемым транзитом, когда планета находится перед родительской звездой. Во время этого события свет от звезды проходит сквозь ее атмосферу, а на Земле специалисты наблюдают за изменениями в спектре света. Исследователи изучили данные по четырем транзитам «теплого Нептуна», полученным при помощи космических телескопов «Хаббл» и «Спитцер», и выяснили химический состав атмосферы планеты.
Анализ показал наличие следов воды в атмосфере, причем это лучший на сегодняшний день показатель среди большинства экзопланет аналогичных размеров. Астрономы также провели оценку металличности планеты (относительной концентрации элементов тяжелее гелия). Как оказалось, металличность HAT-P-26b по своему значению больше соответствует Юпитеру, чем Нептуну. Кроме того, половина массы планеты составляет ядро.
«Астрономы только начали изучать атмосферы этих далеких планет, схожих с Нептуном, и почти сразу же мы нашли пример, который противоречит общепринятой тенденции в нашей солнечной системе», — поделилась своим впечатлением Ханна Уэйкфорд.
Новое исследование может стать следующим шагом в изучении того, как планеты формируются и развиваются в далеких галактиках.
