Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) сообщило об успешной посадке межпланетного зонда «Хаябуса-2» на поверхность астероида Рюгу для выполнения своей основной миссии — сбора образцов пород, которые будут доставлены на Землю.
21 февраля в 13:00 по московскому времени «Хаябуса-2» начал спуск на астероид диаметром 900 м, попутно фотографируя всё, что видел на своём пути. Аппарат сумел сесть на заранее выбранную площадку, после чего выстрелил в поверхность Рюгу танталовой пулей и собрал поднявшиеся образцы пород, пыль и прочие частицы в специальный контейнер. Во время посадки «Хаябуса-2» потерял связь с JAXA, поэтому аэрокосмическому агентству пришлось ждать, пока зонд снова взлетит и восстановит связь. Операция продлилась пару секунд, все манёвры аппарат делал самостоятельно, так как сигнал до него с Земли идёт слишком долго (расстояние составляет 340 млн км.).
«Хаябуса-2» был запущен в космос в декабре 2014 года и с июня 2018 года находится на орбите астероида. За это время аппарат изучал его поверхность, приблизившись к нему на расстояние около 20 км и искал наиболее подходящее место для посадки. Изначально планировалось сделать это в октябре прошлого года, но место посадки оказалось более скалистым, чем ожидалось. Сначала команда миссии провела высадку на астероид трёх исследовательских посадочных модулей, а также смоделировала на Земле процесс выстрела в поверхность Рюгу.
Теперь, когда основная задача успешно выполнена, японские учёные хотят сбросить взрывчатку на поверхность астероида, чтобы создать кратер и собрать дополнительные образцы. «Хаябуса-2» пробудет на орбите Рюгу до конца 2019 года и вернётся домой в 2020 году. Материалы, которые зонд доставит на Землю, могут пролить свет на то, какой была наша солнечная система на этапе формирования (примерно 4,6 млрд лет назад). Кроме того, учёные надеются найти доказательства того, что астероиды когда-то занесли на Землю органическое вещество, которое в итоге привело к жизни на нашей планете.
