NASA планирует наладить связь со своим спутником, потерянным более 12 лет назад. Специалисты американского аэрокосмического агентства подтвердили, что обнаруженный астрономом-любителем космический объект является спутником IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration).
20 января астроном-любитель Скотт Тилли (Scott Tilley) попытался найти американский секретный спутник ZUMA, запущенный 7 января ракетой Falcon 9, но обнаружил нечто другое. В своём блоге он написал заметку о том, что получил сигнал от спутника, а затем передал данные в NASA.
Вчера специалисты Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (штат Мэриленд) собрали данные телеметрии со спутника, в том числе и идентификатор, который соответствовал IMAGE. Также была проанализирована базовая служебная информация, которая показала, что основная система управления аппарата находится в рабочем состоянии.
В дальнейшем Центр космических полётов им. Годдарда продолжит изучать спутник, чтобы больше узнать о его техническом состоянии. Для этого потребуется неделя или две, поскольку инженерам придётся адаптировать старое программное обеспечение и базы данных к более современным системам. После этого NASA предпримет попытку перезапустить спутник.
IMAGE был запущен 25 марта 2000 года с целью изучения магнитосферы Земли. 18 декабря 2005 года спутник не вышел на связь. Эксперты ожидали его перезапуск в течение двух лет, но этого не случилось. Космический аппарат был признан утерянным.
