Сейчас Марс — холодная и сухая пустыня, однако это не означает, что воды на нём нет и никогда не было. Существует множество доказательств, что раньше у планеты была более плотная атмосфера и тёплый климат. На поверхности текли реки, плескались океаны. Такое количество воды не могло попросту исчезнуть. И хотя водород постепенно улетучивается в космос, скорость его потери слишком мала, чтобы потерять столько жидкости даже за миллиарды лет. Недавно учёные выяснили, куда подевалась большая часть воды. Кроме того, частично она сохранилась в виде льда. В жидком виде небольшое количество обнаружено на глубине. Более того, есть признаки, что периодически жидкая вода появляется даже на поверхности.
Многочисленные следы указывают на то, что около 4 миллиардов лет назад Марс отличался влажным климатом и обилием воды. Сравнивая характерные следы, оставшиеся от пересохших водоёмов на Земле, учёные пришли к выводу, что раньше на Красной планете были океаны, в которые впадали реки. Их русла чётко прослеживаются на всём протяжении от истока до устья. Есть даже предположения, что ещё в более раннем периоде вся поверхность Марса была покрыта океаном. Позже вода заполнила низины и кратеры, образовавшиеся от падения метеоритов. Но всё, включая климат, изменилось очень быстро. Очевидна катастрофа планетарного масштаба. По одной из версий 3,8 миллиарда лет назад в Марс врезалось крупное небесное тело.
В результате изменения условий на поверхности большая часть воды превратилась в минералы. Часть испарилась в космос, оставшаяся некоторое время находилась в атмосфере в виде пара, а потом осела и превратилась в лёд. Его находят повсюду, даже на экваторе. Правда, там он скрыт под слоем песка — иначе просто испарился бы. При марсианском атмосферном давлении температура замерзания воды порядка -80°C, а средняя температура на Марсе — 63–64°C ниже нуля. Достаточно холодно для сохранения льда на поверхности только на полюсах. Именно там и обнаружены обширные ледяные шапки и замёрзшие озёра в кратерах. Подсчитано, что, если растопить весь лёд на Марсе, воды хватит, чтобы полностью покрыть его слоем в 35 метров. Правда, это совсем немного — на Земле воды достаточно, чтобы образовать слой в 2,7 километра.
До недавнего времени считалось, что в жидком виде воды на Марсе нет, но в 2018 году итальянские учёные заявили о её существовании под поверхностью озера. Такие выводы они сделали на основании данных, полученных орбитальным аппаратом MARSIS. За счёт характера и мощности отражения его сигналов они вычислили, что на глубине полутора километров под южным полюсом есть жидкая вода. Научный мир воспринял известие скептически, указав, что для уверенного заявления количества проведённых исследований недостаточно. Тогда учёные продолжили работу и проанализировали данные с 2010 по 2019 год. Недавно они сделали доклад, в котором не только подтвердили предыдущие выводы, но и сообщили об обнаружении ещё трёх озёр в том же районе. Самое крупное из них шириной 30 километров, остальные по несколько километров.
Но это — не единственный сюрприз, преподнесённый Марсом. Поскольку наклон оси у него примерно такой же, как у Земли, наблюдается смена времён года. Каждую весну на склонах некоторых гор появляются тёмные полосы, которые движутся на протяжении всего тёплого сезона. С помощью орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter и его прибора, способного определять состав материалов на поверхности, удалось выяснить, что они состоят из солей, способных понизить температуру замерзания воды. То есть, не исключено, что следы оставляет именно жидкая вода. Но откуда она берётся, пока непонятно. Некоторые предполагают, что из-под земли, другие считают, что соли могут впитывать водяные пары из атмосферы. Обоснованных объяснений пока нет.
