Американский производитель космической техники Intuitive Machines представил публике свою новую разработку — луноход Moon RACER, или многоразовый автономный пилотируемый исследовательский вездеход. Полностью электрический демонстрационный образец показали людям в центре для посетителей Космического центра имени Джонсона и даже проехали на нём по парковке. Через неделю луноход отправится в Метеоритный кратер в Аризоне, где пройдёт испытания в условиях, максимально приближенных к лунным.
Intuitive Machines была одной из трёх компаний, выбранных NASA для разработки лунохода в рамках программы Artemis. Контракт на 30 млн долларов ставит перед ней задачу создания дорожной карты для разработки и развёртывания лунохода на поверхности Луны с использованием тяжёлого грузового посадочного модуля. В производстве участвуют сразу несколько именитых компаний: Roush над шасси и подвеской, Michelin над шинами, Boeing над дизайном, а Northrop Grumman над планированием миссии. Moon RACER — это нечто среднее между луноходом Apollo и гольф-каром, аппарат оснащается антеннами связи, прицепом для оборудования и огромными рогами техасского быка в качестве украшения на капоте (перед отправкой на Луну их, разумеется, уберут).
Moon RACER в длину 4,3 метра, в ширину 3,7 метра и в высоту 2,6 метра. Он может буксировать прицеп длиной 33 метра и развивать скорость до 15 км/ч — примерно столько же, сколько и его предшественник с миссии «Аполлон». Луноход может преодолевать склоны крутизной до 20 градусов и препятствия высотой до 30 см. Аппарат также оборудован системой предупреждения опасности во время управления экипажем. Есть и автономный режим работы для роботизированных исследований по заданным координатам. В последнем варианте управлять луноходом смогут из Хьюстона, из Австралии, из Gateway или из баз, которые будут находиться на Луне.
Помимо Intuitive Machines, NASA выбрало Lunar Outpost и Venturi Astrolab для разработки и создания лунохода, который будет доставлен на южный полюс Луны и пройдёт все испытания перед миссией Artemis-5 не ранее первого квартала 2030 года. Intuitive Machines также разработала посадочный модуль, на который крепится Moon RACER. При этом его не нужно складывать, как луноход Apollo — он помещается внутри обтекателя SpaceX в полностью рабочем состоянии.
В дополнение к мобильному демонстрационному варианту, в NASA был доставлен статический макет Moon RACER, который проходит испытания с участием человека. Этот аппарат имеет автографы пилотов лунохода с миссии «Апполон». Они уже оценили новый луноход, отметили его большие габариты и удобные ручки, используемые для посадки.
