Учёных давно интересует вопрос планетарной обороны, так как огромные астероиды вполне могут причинить вред человечеству, и два года назад специалистам из NASA удалось реализовать первый эксперимент в этом направлении. Тогда американские исследователи отправили космический зонд DART в сторону двойной системы астероидов — корабль столкнулся с астероидом Диморф диаметром в 160 м, который вращался вокруг более крупного космического объекта под названием Дидим диаметром 750 метров. В результате столкновения со взрывом учёным удалось сдвинуть Диморф, изменив его «орбиту», и теперь исследователи из Европейского космического агентства запускают миссию Hera, чтобы оценить последствия взрыва.
Дело в том, что в рамках эксперимента «зонд-камикадзе» DART, естественно, не выжил, а значит, показать картинку происходящего после столкновения уже не может (а кубсаты, которые летели вместе с ним, передали на Землю крайне размытую картинку, по которой ничего не понять). Учёным же очень хочется оценить эффективность первого эксперимента по планетарной обороне.
«Это интересно с научной точки зрения. Кроме того, если мы хотим проверить методику и модель, которая сможет воспроизвести аналогичный удар, нам нужно знать конечный результат. Hera — как детектив, который возвращается на место преступления, чтобы рассказать, что же произошло на самом деле», — заявил Патрик Мишель (Patrick Michel), главный исследователь миссии Hera из обсерватории Лазурного берега в Ницце.
Для этого европейские учёные соорудили и отправили на ракете SpaceX новый зонд стоимостью около 400 миллионов долларов, который доберётся до «места встречи» в 2026 году и достаточно детально изучит оба астероида на предмет повреждений. И на самом деле данный проект крайне важен для будущих систем, способных защитить планету Земля от столкновения с огромными астероидами. Ведь если даже небольшой зонд в 2022 году смогу достаточно сдвинуть космический объект диаметром 160 метров в открытом космосе, изменив его направление движения, то в ближайшем будущем с более крупными кораблями планету можно будет защитить и от куда более опасных «космических камней».
