Космическое агентство NASA объявило о знаковом открытии — международная группа учёных обнаружила за пределами Земли молекулу, играющую одну из важных ролей в зарождении жизни. Химическое соединение нашли на удалении 1350 световых лет от нашей планеты.
Речь идёт о молекуле метил-катиона (CH3+). Её удалось обнаружить благодаря анализу данных, собранных обсерваторией «Джеймс Уэбб». Чтобы получить результат, потребовалось не так много времени — около четырёх недель. Правда, саму молекулу искали намного дольше — более 50 лет.
В 1970-х годах появилась теория, которая говорит о том, что для зарождения жизни на Земле, как и на других комических объектах, требуется формирование такого соединения, как метил-катион. Оно выступает неким катализатором химических процессов, приводящих к появлению соединений-прародителей органической химии. До этого момента найти метил-катион было невозможно, так как радиотелескопы просто-напросто на это не способны. А вот инфракрасные телескопы, как видно, справились с этой задачей.
Метил-катион обнаружен в протопланетном диске небольшого красного карлика d203-506 в туманности Ориона. Это не совсем обычный космический объект. Он регулярно подвергается сильным атакам ультрафиолетового излучения со стороны расположенных рядом молодых и более массивных звёзд. Наверное, покажется странным, но ультрафиолет не разрушает молекулы метил-катиона. Он, наоборот, способствует их синтезу. По мнению учёных, такое возможно на ранних стадиях зарождения органической химии, когда ультрафиолетовое излучение не разрушает химическое соединение, а способствует его развитию.
У протопланетного диска есть ещё одна необычная странность — здесь отсутствуют молекулы воды, даже их следы, которые есть везде. Как и в случае с синтезом метил-катиона учёные винят во всём ультрафиолет, проявляющий себя таким образом на определённых этапах формирования протопланетных дисков.
