17 июня компания Илона Маска SpaceX доставила на орбиту 53 интернет-спутника Starlink. Однако эта новость обрадовала не всех: на 240-м заседании Американского астрономического общества (AAS) астроном Пэт Зейтцер (Pat Seitzer) из Университета Мичигана выразил обеспокоенность тем, что новые спутники Starlink стали слишком яркими, что создаёт ощутимые помехи для астрономов. Об этом сообщает Spacenews.
В прошлом Starlink уже учла беспокойства астрономов из AAS. Звёздная величина (характеристика яркости объектов) оригинальных спутников Starlink равняется 5 — когда первая партия этих моделей в количестве 60 штук появилась на орбите, астрономы подняли тревогу из-за слишком высокой яркости таких спутников, мешающей наблюдениям за космосом.
После этого инженеры выпустили спутники Starlink с конструкцией VisorSat, одним из нововведений в которой стал специальный козырёк — он предотвращает попадание солнечного света на отражающие панели (наподобие антенных). Благодаря новшеству их звёздная величина стала равняться 6,5 (чем выше значение, тем меньше яркость). Это оказалось близким к рекомендациям астрономов, которые советовали не превышать показатель в 7 единиц — в итоге спутники VisorSat стали невидимы невооружённым глазом в любых условиях, за исключением участков самого тёмного ночного неба.
Однако новые недавно запущенные спутники Starlink V1.5, по данным Пэта Зейтцер, приблизительно в половину ярче, чем VisorSat. Одна из причин — SpaceX отказалась от козырьков, поскольку они несовместимы с мужспутниковой лазерной связью. Следующие модели Starlink, второго поколения, будут больше — если инженеры ничего не изменят в их конструкции, они станут в четыре раза ярче.
Однако в мае 2022 года в презентации для федерации астрономов (Federation of Astronomical Societies) главный инженер SpaceX Дэвид Гольдштейн (David Goldstein) заверил, что компания работает над новыми технологиями для снижения яркости спутников Starlink второго поколения. Среди новых разработок — «диэлектрические зеркальные стикеры», отражающие солнечный свет.
