Ровно 15 лет назад Европейское космическое агентство (ESA) запустило на Марс аппарат Mars Express в рамках своей первой межпланетной миссии. Несмотря на возникшие проблемы с посадочным модулем, аппарат за своё столь длительное пребывание на орбите красной планеты предоставил ряд ценных данных.
Mars Express стартовал с космодрома «Байконур» 2 июня 2003 года. 25 декабря посадочный модуль Beagle 2 спустился на Марс, но на связь не вышел. Только лишь спустя более десяти лет учёные обнаружили, что две из четырёх солнечных панелей Beagle 2 не смогли раскрыться. Это привело к тому, что антенна, используемая для связи модуля с космической аппаратом Mars Express попросту не работала.
Межпланетная станция по-прежнему оставалась на орбите Марса и прекрасно функционировала. Благодаря камере высокого разрешения, спектрометрам для атмосферных и геологических исследований и прочим научным инструментам мы можем в полной мере оценить результаты работы аппарата.
Например, в январе 2004 года Mars Express подтвердил наличие следов воды на Марсе. На южном полюсе он идентифицировал водяной лёд и, таким образом, получил первые прямые доказательства существования жизни на красной планете в прошлом. В марте того же года данные спектрометра Mars Express подтвердили наличие метана в атмосфере Марса, что, по мнению учёных, также свидетельствует о том, что на четвёртой планете Солнечной системы некогда была жизнь.
Ниже представлены лучшие снимки поверхности Марса, полученные камерой Mars Express.
Лабиринт Ночи (Noctis Labyrinthus) — крупнейший лабиринт Марса, состоящий из комплекса пересекающихся каньонов
Марсианский каньон Hebes Chasma крупным планом
Arabia Terra — возвышенность на Марсе в высокогорном районе. Кратеры на этом изображении показывают разную степень эрозии на поверхности
Водяной лёд на южном полюсе Марса
Кратер диаметром 35 км и глубиной около 2 км. В центре — водяной лёд
Стереоизображение кратера Neukum и окружающей его области
Один из двух спутников Марса с расстояния 100 км
Залежи льда в северном полушарии Марса в летнее время года
Hephaestus Fossae — область северного полушария, кратеры вулкана Elysium
Reull Vallis — русло древней реки на поверхности Марса
