На Титане найдены молекулы, которые могут стать основой жизни

В атмосфере Титана, луны Сатурна, астрономы обнаружили молекулы, которые могли бы стать строительным белком для более сложных форм жизни. Открытие было зафиксировано космическим аппаратом «Кассини».

Ученые подозревали, что на Титане может находиться соединение, называемое акрилонитрилом, на это намекали данные зонда «Кассини», исследовавшего луну Сатурна в течение 13 лет. Однако подтвердить эти сведения смогли лишь в космической обсерватории ALMA, расположенной в пустыне Атакама (Чили), где определили большое содержание винилоцианида в верхних слоях атмосферы Титана.

На Земле клеточные мембраны состоят из липидов (органические соединения, включающие жиры), которым нужна вода и определенная температура. Однако на Титане есть жидкие метановые озера, поэтому исследователи задались вопросом, может ли метан и этан заменить воду для создания других форм органической жизни. В 2015 году ученые смоделировали ситуацию и выяснили, что лучшим кандидатом для клеточных мембран может стать ядовитое органическое соединение акрилонитрил, также известный как виниловый цианид. Ученые предполагают, что такие соединения возможно могли бы объединяться между собой для формирования других форм жизни. Разумеется, это не говорит о том, что на луне Сатурна происходит жизнь, но это дает хорошую причину для дальнейшего изучения Титана.

Исследователи полагают, что соединения винилоцианида могут находиться не только в верхней атмосфере, но и в озерах. Метан образуется в атмосфере и периодически выпадает на поверхность в виде осадков. Виниловый цианид притягивается к этим осадкам и «путешествует» вниз к озерам, где может потенциально образовывать стабильные клеточные мембраны.

Основываясь на данных телескопа ALMA, спутник Сатурна содержит настолько много винилоцианида, что 10 млн клеточных мембран на кубический сантиметр могли бы присутствовать в одном из крупнейших углеводородных озер Титана, Море Лигеи. В любом случае, это пока теоретические исследования, чтобы это доказать, необходимо отправить еще один зонд на Титан.