Сооснователь Microsoft Пол Аллен (Paul Allen) последние шесть лет работал над созданием гигантского самолета, способного запускать ракеты на низкую околоземную орбиту. Вчера, 31 мая, его компания Stratolaunch Systems впервые выкатила из ангара самолет для наземных испытаний.
«Это важный шаг в подготовке самолета к испытаниям: заправка топливом, запуск двигателей, погрузка и, в конечном итоге, первый полет», — сообщается на официальном сайте компании Stratolaunch Systems.
Самолет Stratolaunch является самым массивным воздушным судном в мире подобного плана. Размах его крыльев превышает длину футбольного поля и составляет 117 метров. Шасси аппарата образуют 28 колёс, которые удерживают полный вес самолета в 226 тонн. Его максимальная нагрузка ограничивается 249 тоннами, благодаря шести двигателям от Boeing-747.
Задача Stratolaunch заключается в том, чтобы выступать в роли носителя и выводить в космос ракеты. По словам конструкторов, это позволит существенно сэкономить расходы на топливо при запуске ракет с наземных стартовых комплексов.
Компания Stratolaunch Systems уже подписала контракт с Orbital ATK для запуска ракеты Pegasus XL, предназначенной для вывода спутников. Ожидается также, что воздушное судно сможет взять на борт до трех ракет за одну миссию. Первый полет самолета запланирован на 2019 год. До этого момента компания будет проводить летные испытания в пустыне Мохаве на юго-западе США.
