Учёные из Стэнфордского университета создали мышей, почти половина мозга которых состоит из человеческих нейронов. Для этого исследователи генетически изменили животных и освободили часть коры головного мозга, после чего добавили туда клетки человека.
Полученные клетки успешно прижились и размножились с нескольких сотен до нескольких миллионов. Они также сформировали связи с мышиным мозгом. При этом поведение животных в основном не изменилось.
Исследователи использовали клетки кожи человека, которые предварительно перепрограммировали в нейроны коры головного мозга. Такие клетки были незрелыми и по своему развитию напоминали нейроны плода на третьем триместре беременности.
Эксперимент показал, что человеческие клетки способны менять работу мозга мышей. Например, после нехватки кислорода у новорождённых животных с человеческими нейронами обнаружили признаки повреждения мозга. У обычных мышат при таких же условиях подобные повреждения встречаются значительно реже. По словам Серджиу Пашки, одного из авторов исследования, такая модель может помочь изучать состояния, которые сложно исследовать другими способами.
В человеческой части мозга также обнаружили нейроны фон Экономо. Эти клетки встречаются у людей и некоторых высокосоциальных животных и особенно интересны исследователям из-за их связи с лобно-височной деменцией. Наличие таких нейронов у мышей может позволить изучать их роль в развитии заболевания.
При этом эксперимент вызвал вопросы о границах подобных исследований. Учёные остановили работу через шесть месяцев, до того как человеческие клетки успели сформировать ещё больше связей с мозгом животных.
«Они пытаются остановить исследование до того, как появятся признаки сознания», — отметила биоэтик Нита Фарахани. По её словам, подобные эксперименты заставляют задуматься о том, где проходит граница между обычной лабораторной моделью и животным с изменёнными когнитивными возможностями.
