Марсоход NASA Curiosity обнаружил на склоне марсианской долины Валле-Гранде крупнейшее за время своей миссии поле полигональных трещин. Ранее аппарат уже фиксировал подобные структуры, но они встречались лишь на небольших участках. Теперь многоугольные образования занимают практически всё пространство, которое попало в объектив камер.
Панорамные снимки были сделаны 19 и 20 июня на 4930-м и 4931-м солах миссии. Размер отдельных многоугольников составляет около 4–8 сантиметров. Они покрывают не только ровные участки поверхности, но и огибают скалу Мирафлорес высотой около шести метров, вершина которой скрыта под толстым слоем песка.
По словам руководителя научной программы Curiosity Эшвина Васавады, такая картина стала одной из самых впечатляющих за всё время работы марсохода. Специалисты уже изучили форму и химический состав трещин и рассчитывают, что собранные данные помогут определить механизм их образования.
Учёные считают, что подобные структуры могли появиться из-за высыхания древней грязи, температурных циклов или процессов уплотнения осадочных пород, сопровождавшихся вытеснением воды. Какой из этих сценариев объясняет находку в Валле-Гранде, ещё предстоит выяснить.
Curiosity работает на Марсе с августа 2012 года и продолжает исследовать гору Шарп. За это время аппарат обнаружил следы древних озёр и ручьёв, органические соединения, а также другие геологические объекты, которые указывают на то, что миллиарды лет назад на Красной планете существовали условия, потенциально пригодные для микробной жизни. При этом происхождение найденных органических молекул пока остаётся предметом исследований.
