Будущее физических копий игр для PlayStation оказалось под угрозой. Компания Sony объявила, что с января 2028 года полностью прекратит выпуск дисков для своих консолей, а все новые игры для PS5 будут распространяться исключительно в цифровом формате. Вместе с этим Sony сообщила о планах постепенно свернуть работу цифровых магазинов для PlayStation 3 и PlayStation Vita. Именно такое решение, по мнению многих представителей игровой индустрии, указывает на главную проблему перехода на цифровой формат — игры могут исчезнуть вместе с магазином. Это вызывает серьёзные опасения у людей, занимающихся сохранением видеоигр.
Согласно последнему финансовому отчёту Sony, около 80% всех игр для PlayStation 5 продаются в цифровом виде, и это уже закономерность. Взять хотя бы недавнее заявление Rockstar Games о том, что коробочные версии Grand Theft Auto VI не будут содержать физический диск — внутри покупатели найдут лишь код для загрузки игры. Цифровая дистрибуция имеет свои преимущества: игру можно загрузить до релиза, хранить всю библиотеку в памяти консоли и регулярно пользоваться скидками магазина. Но есть и недостатки — цифровую копию нельзя перепродать, одолжить или подарить. Для издателей цифровой формат позволяет экономить на производстве физических носителей.
Более серьёзной проблемой считается долгосрочное сохранение игр. Из-за постоянной смены поколений консолей и зависимости от цифровых сервисов сохранение видеоигр уже сегодня является сложной задачей. Ещё в 2023 году организация Video Game History Foundation опубликовала исследование, согласно которому около 87% классических видеоигр, выпущенных до 2010 года, находятся под угрозой исчезновения. 2010 год был выбран не случайно, поскольку именно тогда цифровые магазины начали стремительно набирать популярность. Авторы исследования отметили, что со временем ситуация будет только ухудшаться.
Закрытие цифровых магазинов не является чем-то исключительным. В 2023 году Nintendo прекратила работу онлайн-магазинов для Wii U и Nintendo 3DS. В результате проекты, которые распространялись только через эти сервисы, стали практически недоступны для новых пользователей. Если после 2028 года Sony закроет цифровой магазин PlayStation 5, пользователи потеряют возможность покупать огромное количество игр, включая крупные тайтлы. Некоторые компании пытаются минимизировать риски. Например, Microsoft Xbox позволяет переносить цифровую библиотеку между поколениями устройств, а на ПК аналогичную задачу решает сервис GOG.
