На спутнике Сатурна обнаружили всё необходимое для жизни. Есть ли там сама жизнь?

Впервые фосфор — редчайший из шести элементов, от которых зависит жизнь, — был обнаружен на крошечном спутнике в нашей Солнечной системе. Это произошло после того, как учёные решили изучить данные, собранные межпланетной станцией «Кассини» почти 15 лет назад. Они обнаружили большое количество фосфора в водяных гейзерах, которые регулярно выбрасываются в космос с Энцелада, спутника Сатурна. Новое исследование опубликовано в журнале Nature.

Энцелад является одним из наиболее вероятных мест в Солнечной системе, где может существовать жизнь. Он покрыт льдом, таящим в себе огромный океан жидкой воды. Ранее учёные обнаружили на этом спутнике другие ключевые элементы жизни, включая углерод, водород, азот, серу и кислород. Однако фосфор, который выступает связующим звеном для формирования молекул ДНК, а также помогает восстанавливать и поддерживать клеточные мембраны, до сих пор не находили.

Новое исследование показывает, что концентрация фосфора на Энцеладе в 500 раз выше, чем самые высокие показатели присутствия этого элемента в океанах Земли. Его авторы утверждают, что пока не нашли «доказательства жизни или того, что было создано ею», но обнаружили признаки того, что жизнь там могла формироваться очень хорошо. Это индикатор пригодности для жизни, очень существенный и важный. Из более 300 ледяных зёрен, отобранных космическим аппаратом «Кассини», команда учёных обнаружила девять из них, которые имели чёткий отпечаток ортофосфата. Он является единственной формой фосфора, который живые организмы поглощают и используют для роста.

Ранее учёные моделировали концентрацию фосфора на Энцеладе и пришли к выводу, что этот элемент будет истощён в океанах и недоступен для потенциальной жизни. Новое исследование эту теорию опровергло. Теперь стало ясно, что фосфор свободно имеется в океанах Энцелада и легко доступен для потенциального формирования жизни. Это открытие имеет огромное значение. Планетарные строительные блоки, из которых сформировались планеты Солнечной системы и их спутники, богаты карбонатами, поэтому любое тело, имеющее океан, может содержать содовое озеро с большим количеством фосфатов.

Исследователи пока мало знают о том, что происходит с океанской водой Энцелада, когда она выбрасывается в космос. Изучение этого процесса поможет лучше понять обитаемость спутника Сатурна.