21 декабря марсоход Perseverance от NASA сбросил на поверхность Красной планеты специальную титановую трубку — учёные надеятся, что таких будет ещё 9, все из которых сложат в специально отведённом секторе под условным названием Three Forks («Три вилки»). В эти трубки ровер помещает образцы марсианских пород для того, чтобы в дальнейшем их доставили на Землю для детального изучения. В первом и единственном на данный момент экземпляре находится керн из магматической породы размером с мелок, который был собран ещё 31 января — почти год назад.
Оставшиеся запланированные трубки с породами, тщательно выбранными учёными, должны быть оставлены в течение ближайших двух месяцев в секторе Three Forks. Этот условный склад марсианских образцов станет первым шагом в кампании по транспортировке марсианских образцов на Землю.
Сброс каждой из трубок — ответственное и важное занятие. В первый раз марсоходу потребовалось около часа, чтобы извлечь металлическую трубку из своего корпуса, в финальный раз осмотреть её и сбросить с высоты около 89 см на тщательно выбранный участок марсианской породы. Когда это произошло, данная промежуточная миссия не завершилась — учёные с помощью камер должны были убедиться, что трубка не скатилась под колёса ровера и не упала на специальный плоский конец, использующийся для удобного подбирания в будущем (если бы это произошло, её пришлось бы аккуратно сбить — в ходе испытаний на Земле такое случалось в менее чем 5% случаев).
