Британские исследователи из Университетского колледжа Лондона создали роботизированный протез большого пальца руки, которым можно управлять с помощью датчиков, прикреплённых к большим пальцам ног посредством беспроводной связи. Вращая каждым пальцем ноги, можно управлять протезом, брать различные мелкие и крупные предметы. Технология работала отлично, но исследователям было интересно посмотреть на реакцию мозга, когда роботизированный протез продолжительное время используется в качестве шестого пальца руки.
Исследователи провели эксперимент и раздали 36 людям дополнительный палец, который они зафиксировали под мизинцем правой руки (все испытуемые были правши). В течение пяти дней участникам предлагалось использовать его как в лабораторных, так и в полевых условиях. Одна из задач эксперимента заключалась в том, чтобы рассказать испытуемым о возможностях и обучить их новым уникальным способам обращения с предметами.
С помощью дополнительного пальца руки люди могли удерживать чашку с кофе и одновременно держать ложку родными пальцами, размешивая ею сахар и молоко в этой же чашке. Некоторые участники использовали роботизированный палец, чтобы перелистывать страницы книги, которую они держали той же рукой. В среднем все они носили протез чуть менее 3 часов в день.
Чтобы понять, как дополнительный большой палец влияет на мозг людей, исследователи сделали МРТ до и после эксперимента. Результаты показали, что мозг воспринимал его как нечто похожее на родное. Он быстро привык к шестому пальцу, а через неделю после эксперимента этот эффект начал исчезать. Исследователи были удивлены, как быстро участники эксперимента адаптировались к дополнительному пальцу в повседневной жизни.
