Исследуя остатки первого в мире ядерного взрыва, случившегося в ходе первого в мире испытания ядерного оружия («Тринити»), американские учёные во главе с Полом Штайнхардтом (Paul Steinhardt) обнаружили квазикристаллы с считавшимся ранее «невозможным» составом. Это не просто интересный факт — в перспективе данное открытие поможет проводить так называемую ядерную криминалистику. Материал об этом опубликован в журнале Nature.
Квазикристаллы — это кристаллы с нестандартной (запрещённой) для типичных кристаллов симметрией их структуры. Квазикристаллы часто образуются из элементов, которые сами по себе не соединяются, поэтому учёные решили искать их в остатках ядерного взрыва — они выбрали полигон Аламогордо, на котором проходило испытание «Тринити».
Тогда в результате взрыва плутониевой бомбы имплозивного типа образовалась область зелёноватого стеклообразного материала (из-за сжижения пустынного песка), который назвали тринититом. Бомба была взорвана на вершине 30-метровой башни, обкрученной различными датчиками и кабелями. Как следствие, часть тринитита получила красноватые вкрапления, обусловленные соединением песка с медью из линий электропередач. В поисках квазикристаллов современные американские исследователи принялись изучать именно красные участки тринитита, и не прогадали — именно в них нашли квазикристалл, причем икосаэдрической структуры (с 20-гранной симметрией).
В обнаруженном квазикристалле явно доминирует кремний — обычно в породе он встречается в окислительной форме, но структура тринитита представляет собой соединение из положительных ионов среди моря электронов. Геофизик из Принстона Линкольн Холлистер (Lincoln Hollister) считает, что «обратить окисление вспять» могли только экстремальные условия наподобие высоких температуры и давления. Именно такие условия и обеспечил ядерный взрыв.
Штайнхардт предполагает, что квазикристаллы можно использовать для своего рода ядерной криминалистики, поскольку они могут выявить места, в которых тайно испытывалось ядерное оружие.
