Британская теле-радио компания BBC в свое время приняла решение создать микрокомпьютер, предназначенный в первую очередь для обучения. Этот микрокомпьютер должен был выпускать гигант индустрии Великобритании — компания ACORN Computers.
Вышел этот компьютер в 1981 под названием BBC MICROCOMPUTER SYSTEM (или просто BBC Micro) и стоил порядка 250 фунтов в базовой комплектации. ACORN получил невероятный успех со своим BBC Micro и большинство британских школ закупили этот компьютер в свои классы. Но для выхода на бизнес арену нужно было создать графический интерфейс (но трудившейся в BBC Micro процессор MOS 6502 его бы просто не потянул). Нужен был серьезный сопроцессор. Вот только центральный чип — это очень дорогой компонент, а добавить к нему еще один компонент означало бы в чистую проиграть набирающему мощь IBM.
Тем временем в университете Беркли появился проект по созданию RISC-процессора(т.е. процессора содержащего только те простые функции, которые реально используются в конкретных задачах(так например, UNIX работая на процессоре Motorola 68000 использует только ~30% имеющихся в процессоре инструкций) ), а ACORN узнав об этом решила создать собственный уникальный RISC-процессор и договорилась с компанией производящей микросхемы VLSI Technology для создания совершенно новой архитектуры микропроцессора, получивший название Acorn RISC Machines или сокращенно ARM.
Первый работающий образец сошел с конвейера 26 апреля 1985 года и получил имя ARM1(8MHz). В серию этот чип не пошел и его в следующем году сменил ARM2(16MHz), который вошел с состав новой модели BBC Micro и использовался как сопроцессор, но ARM оставался весьма интересной концепцией без применения еще целый год.
ARM2 имел 32 битную шину данных, 26 битное адресное пространство, 32 битные регистры, а количество транзисторов удалось сократить до 30000(в Motorola 68000 их было 68000, откуда и название). Также в ARM2 отсутствовал микрокод и кеш, отсюда и низкое энергопотребление и большая производительность. А третий ARM получил 4 КБ кеша, отчего производительность увеличилась еще больше.
Инженеры, работавшие над ARM, переписали Basic на язык Assembler для процессора ARM, что позволило коду стать очень эффективно работающему на новой архитектуре в связи с чем и по сей день этот Basic для BBS Micro считается лучшим бенчмарком для ARM эмуляторов.
В 1992 году ACORN получил королевскую награду в области технологий за изобретение ARM, а крупные компании(Apple,intel и др.) заинтересовались новой архитектурой. ACORN,VLSI и Apple объединились для создания новой версии ARM. Для этого было образованно новое юридическое лицо под названием Advanced RISC Machines Ltd., а расшифровка ARM так же изменилась на Advanced RISC Machines. Затем была образованна компания ARM Holdings PLC, вошедшая на лондонскую биржу NASDAQ и компанию снова переименовали уже на просто ARM Ltd.
Сама ARM Ltd. ничего не производит, она остается обладателем права на концепцию и лицензирует ее всем желающим. Отсюда и многообразие семейств в которых можно запутаться. Например, сначала вышел ARM1, потом ARM2, а следующим был ARM6.
Вот вроде и все, что касается компании ARM Ltd. И вы все наверное знаете, что в ваших смартфонах, планшетах, в телевизорах со smartTV и т.п. трудится процессор с архитектурой ARM, достойной альтернативы которой пока нет.
