Ученые из Центра космических полётов имени Годдарда сообщили, что 25 января 2018 года стартует миссия с кодовым названием GOLD. Ее суть заключается в наблюдении за термосферой и ионосферой в рамках изучения воздействия солнечных лучей на эти слои атмосферы. Позднее в этом году планируется запустить космический корабль ICON для более детального изучения зависимости от изменений в ионосфере и земных средствах связи.
«В течение многих лет мы изучали верхнюю атмосферу Земли — термосферу и ионосферу — непосредственно снизу (с земли) и с миссий на околоземной орбите, — сказал руководитель проекта GOLD из Университета Центральной Флориды Ричард Истес (Richard Eastes) на презентации NASA. — Мы всегда хотели иметь возможность подняться [на более высокую орбиту] и получить общую картину — видеть полушарие целиком. Это позволит нам понять вещи, неосознаваемые во время исследований небольшого куска слоев атмосферы снизу».
Для осуществления миссии GOLD ученые прикрепят небольшой аппарат на коммерческий спутник связи SES–14 — запускать для этих целей отдельный спутник не представляется возможным, поскольку на проект выделено всего $50 млн. SES–14 будет летать на высоте 35 400 км.
Позже в 2018 году ученые запустят в ионосферу (а точнее — на высоту около 560 км) небольшой спутник под названием ICON, который будет проводить мелкомасштабные измерения непосредственно в изучаемом слое атмосферы. Комбинируя данные обоих исследований, сотрудники NASA получат полное представление об исследуемых объектах.
