Сегодня мы расскажем историю научно-исследовательского центра Palo Alto Research Center более известного как Xerox PARC, сотрудники которого создавали технологии, поражающие умы современников.
В 1969 году Джек Голдман представил руководителям компании проект лаборатории для исследований в области компьютерных вычислений и физики. Момент был удачным, так как на тот момент Xerox приобрела Scientific Data Systems (SDS), занимающуюся созданием миникомпьютеров на основе интегральных схем и кремниевых транзисторов, и Питер МакКалоу, генеральный директор компании, понимал, что Xerox необходимы свои разработки в сфере компьютерных технологий.
В 1970 Голдман находился во главе основанного им Xerox PARC. Первыми сотрудниками центра были Роберт Тейлор и Джордж Пейк.
Джордж Пейк был физиком и работал ректором Университета Вашингтона в Сент-Луисе. Именно он убедил Голдмана открывать центр в Пало Альто в Калифорнии.
Роберт Тейлор был директором государственной организации ARPA, занимающейся разработками в области компьютерных сетей. Он разработал Arpanet, с помощью которой штаб Командования по оказанию военной помощи во Вьетнаме мог связываться со штабом в Вашингтоне. По факту, Arpanet, над которой работал Тейлор является аналогом современного Интернета.
Он был очень важен центру не только как выдающийся исследователь, но и как ресурс для привлечения новых людей. Тейлор знал много выдающихся студентов, которые в перспективе могли работать в PARC.
Работа в PARC была налажена следующим образом: Xerox спонсировала для исследовательского центра огромные деньги, а значит найденные «лучшие из лучших» в своей сфере работали над своими задачами без дедлайнов и контроля.
Одним из выдающихся сотрудников центра был Алан Кэй. Со степенью бакалавра по математике и молекулярной биологии Колорадского университета, Кэй продолжал в PARC развивать идею своей диссертационной работы — разработка языка программирования FLEX.
Собрав команду, в которую входили Дэниэл Ингаллс, Адель Голдберг, Тед Келер и Скотт Уоллес, Кей создал «объективно-ориентированный» (понятие, впервые введенное именно им) язык Smalltalk за основу которого был взят Simula, созданный норвежскими ученными.
Smalltalk является родоначальником современных языков программирования, таких как C++, Java или Python.
Но, пожалуй, наиболее интересным направлением разработок Кейва было взаимодействие человека и компьютера. Он создал ПК Dynabook, которым мог овладеть даже ребёнок и работал над проектами устройств, схожих с современными iPad. Не забывайте, что речь идет о 70х годах.
Первым реализованным проектом PARC стал клон лучшего на тот момент DEC PDP-10, созданный за год. Это компьютер, который был необходим для серьезных работ учёных.
Так как большинство сотрудников PARC были молодыми и перспективными студентами либо выпускниками, то и атмосфера в компании была соответствующая. Как в воображении всех желающих сейчас попасть в Яндекс, Google или Apple.
Но дело даже не в визуальной и эмоциональной атмосфере, а в том, что сотрудники PARC придумывали и горячо обсуждали на собраниях совершенно инновационные течения и идеи, опережающие своё время.
Многие идеи, над которыми работали в PARC, и которые в последствии были реализованы основывались на идеях Дугласа Энгелбарта, сформулированных ещё в 60х.
В начале 60 Энгелбарт создал Augmentation Research Center (ARC) при Стэнфорде. Он занимался проектом oN-Line System (NLS), идеи которого находят воплощение в 21 веке и являются важнейшими в компьютерной индустрии в принципе.
Так, например, на полуторачасовой презентации NLS «The Mother of All Demos» в 1968 в Сан Франциско Энгельбарт представил компьютерную мышь, bitmap-монитор, использование гипертекста, электронную почту, систему видеоконференций, пользовательский интерфейс в формате «окон» и совместное редактирование документов через сеть.
Энгельбарт работал в одном направлении с Тейлором, работая в Стэнфорде он разрабатывал философию развития человека при помощи компьютерных технологий. Но уже к концу 70-х прекратилось финансирование лаборатории, и её передали честной компании Tymshare, которую позже, в начале 80-х поглотила авиационная компания McDonnell Douglas, не готовая к финансированию всех идей Энгельбарта.
Тейлор давно был знаком с Энгельбартом, и как уже говорилось выше, они работали в одном направлении, так что Дуглас продолжил свои наработки и исследования в Xerox PARC.
В 1971 к исследовательскому центру Xerox присоединился Гэри Старквезер, разработавший лазерную технологию печати. PARC позволил ему продолжить исследования в этом направлении и меньше, чем за год создать первый лазерный принтер. Забавный факт заключался в том, что принтер, который принес Xerox многомиллиардные прибыли, был выпущен лишь спустя 7 лет из-за прерий с руководством.
В 1972 года команда из Батлера Лэмпсона, Чака Такера и Алана Кэя начали работу над Alto предшественником ПК. Стоит отметить, что Alto во многом был вдохновлен NLS Энгельбарта, но получил более доработанное воплощение с улучшенными идеями.
Пока команда Кэя работала над Alto, в этом же году Роберт Меткалф изобрёл технологию Ethernet, о которой мы знаем и которую используем по сей день.
Идея Ethernet вдохновлена разработкой Гавайского университета ALOHAnet по передаче данных через радио-сеть и имела первоначальное название Alto Aloha Network.
В 1973 Alto вышел в свет. Он был на уровень выше других, представленных на рынке, ПК. Управление объектами при помощи мыши, использование графического интерфейса и окон, файловая система хранения документов и упрощенная при помощи принципа WYSIWYG возможность их редактирования, редактор растровых изображений и электронная почта — всё это выделяло ПК среди конкурентов.
Тем не менее, несмотря на успех, разработчики продолжали работать над Alto. Так вскоре появился текстовый редактор Bravo, в котором можно было использовать функции «вырезать» и «вставить», а работал над ним студент Чарльз Симони.
Bravo был настолько удобен и комфортен в использовании, что с ним стали работать близкие и знакомые сотрудников PARC.
В 1974 Дэниэл Ингаллс изобретает «BitBit» — алгоритм, с помощью которого можно было создавать накладывающиеся друг на друга элементы интерфейса и управлять ими мышью. Так, в 1975 в интерфейсе Alto появились иконки и всплывающие меню.
Xerox сформировала специальный отдел, который должен был вывести офис, разработанный PARC на рынок. Но из-за того, что во главе отделения стояли люди, не до конца осознающие все возможности, открывающиеся перед ними, Xerox поздно продемонстрировала свой «офис будущего», в котором можно было создавать и редактировать файлы, а все ПК были связаны между собой и лазерными принтерами при помощи Ethernet.
Руководители Xerox не посчитали, что Notetaker — предшественник ноутбука, или высокопроизводительный Dorado имеют шансы на успех.
Работы PARC использовал профессор Стэнфорда Джеймс Кларк. Он создал на их основе первый чип для 3D-графики Geometry Engine, который, опять-таки, впервые был собран в стенах PARC Линном Конвэйем. Благодаря Geometry Engine, Клар основал Silicon Graphics, оказав огромное влияние на компьютерную и развлекательную индустрии.
В 1979 году команде Apple во главе со Стивом Джобсом была представлена двухчасовая презентация разработанных технологий PARC. Джобс основывал на увиденных концепциях Macintosh, а позже и Microsoft заинтересовались идеями сотрудников PARC.
В итоге, бездействие руководства Xerox привело к тому, что многие стали покидать стены исследовательского центра и уходить в более перспективные компании. Одним из них был основатель Adobe Systems Inc. Чарльз Гешке.
Из-за медленной реакции Xerox, представленный Xerox Star проиграл более медленному и не такому инновационному, но дешевому IBM PC. Компания упустила свою возможность встать во главе IT-индустрии.
Несмотря на подобное упущение, PARC работает по сей день, разрабатывая новые и технологии, забегая вперед своего времени: печать гибких гаджетов, метаматериалы, Internet of Everything, и т.д. Что ждет компанию в будущем покажет только время.
