За последние несколько лет между двумя калифорнийскими технологическими гигантами, Qualcomm и Apple, разразилась нешуточная битва за патенты и роялти. Конфликт начал набирать обороты, когда бывшие партнёры решили играть по-крупному — через суд. Ситуация особенно обострилась в декабре 2018 года: только за месяц компания Qualcomm выиграла иски о запрете импорта и продаж большинства актуальных моделей iPhone.
Причины войны
Всё началось в январе 2017 года. Федеральная торговая комиссия США открыла расследование в отношении Qualcomm за использование недобросовестной тактики по поддержанию своего доминирующего положения на рынке. В том же месяце Apple подала иск против Qualcomm на сумму $1 млрд с аналогичными обвинениями и заявлением о завышении цен на продукцию. Позднее, в апреле, Apple также подала жалобу за взимание непомерных роялти.
Qualcomm ответила незамедлительно и в апреле подала встречный иск к Apple. Её основными требованиями стали соблюдение заключённых договорённостей и прекращение «международной травли» со стороны регуляторов разных стран (после январского расследования поставщик чипов столкнулся с антимонопольными обвинениями в Южной Корее и Европейском Союзе предположительно по наводке Apple). Компания из Купертино была обвинена в задержке лицензионных выплат и «неиспользовании на полную мощность чипов Qualcomm».
В июне Qualcomm обвинила Apple в нарушении шести патентов, использующихся при производстве iPhone. 29 ноября патентный спор вспыхнул с новой силой: на этот раз Apple обвинила Qualcomm в нарушении восьми её патентов по технологиям, обнаруженным в процессорах Snapdragon 800 и Snapdragon 820. Спустя день чипмейкер подал три новых иска в окружной суд Южной Калифорнии, заявив, что Apple использует без разрешения 16 патентов. Каждый из них связан с текущими делами и предусматривает запрет на линейки смартфонов iPhone 6s, iPhone 7, iPhone 8 и iPhone X.
Последняя волна разбирательств наступила в декабре 2018 года. 10 декабря Промежуточный народный суд Фучжоу удовлетворил иск Qualcomm о двух предварительных судебных запретах против Apple. Производителя iPhone признали виновным в нарушении двух патентов, позволяющих настраивать и изменять размер и внешний вид фотографий, а также управлять приложениями на устройстве с сенсорным экраном. 20 декабря Qualcomm победила во второй раз — Мюнхенский региональный суд постановил, что Apple нарушает права на интеллектуальную собственность в виде аппаратной функции энергосбережения. За её работу отвечает чип Qorvo, но компания из-за контракта с поставщиком отказалась объяснить суду, как он работает.
Мнения сторон
Apple утверждает, что Qualcomm злоупотребляет рыночной властью, требует чрезвычайно завышенные вознаграждения за лицензирование и жалуется на нарушение патентов, которые признаны международными судами недействительными. В свою очередь, Qualcomm обвиняет Apple не только в невыполнении условий договора, но и в осуществлении корпоративного шпионажа путём кражи технологий Snapdragon и их передачи прямому конкуренту (в данном случае — Intel). В то же время представители обеих компаний активно отрицают доводы друг друга, называя их необоснованными.
Кто на самом деле прав, а кто виноват?
«Apple продолжает извлекать выгоду из нашей интеллектуальной собственности, отказываясь давать нам компенсацию. Два уважаемых суда в двух разных юрисдикциях за последние две недели подтвердили ценность патентов Qualcomm и объявили Apple нарушителем, приказав запретить iPhone на важных рынках Китая и Германии», — сказал исполнительный вице-президент и генеральный юрисконсульт Qualcomm Дон Розенберг (Don Rosenberg).
«Qualcomm настаивает на взимании непомерных платежей за технологии, которые они не создавали, это то, что они купили. Попытки запретить наши продукты являются очередным отчаянным шагом со стороны компании, чьи незаконные действия расследуются регуляторами по всему миру. Их тактика в судах и повседневной деятельности наносит вред инновациям и потребителям. Мы рассмотрим все наши юридические возможности через суд», — из заявления Apple.
Теодор Бутроус-младший (Theodore Boutrous Jr.), адвокат, представляющий контрактных производителей Apple, высказался по поводу ситуации с Qualcomm отдельно:
«Qualcomm необходимо прекратить свою антиконкурентную практику, справедливо обращаться с производителями и справедливо обращаться с потребителями. Так будет лучше для международной торговли».
Юристы Комиссии по международной торговле США поддерживают претензии Qualcomm относительно Apple. Несмотря на то, что в суде они выступают в качестве советников и судья, контролирующий судебное разбирательство, не обязан следовать данным советам, мнение регулятора имеет большое значение в принятии окончательного решения по делу.
Стивен Роджерс (Steven Rodgers), генеральный юрисконсульт Intel, опубликовал заявление в официальном блоге компании:
«Цель Qualcomm состоит не в том, чтобы отстаивать свои права на интеллектуальную собственность, а скорее в том, чтобы вытеснить конкуренцию с рынка премиальных модемных чипов и защитить бизнес-модель, которая в конечном итоге наносит вред потребителям».
В высказываниях о деле принял участие в том числе Майк Бейкер (Mike Baker), главный консультант по интеллектуальной собственности Qorvo. Это один из поставщиков Apple, нарушивших патенты Qualcomm.
«Международная торговая комиссия уже определила, что наш чип не нарушает американский патент, о котором идёт речь в иске. Мы разочарованы тем, что изобретателю и разработчику нашего чипа, который присутствовал на слушании, не была предоставлена возможность дать показания или представить другие доказательства, опровергающие заявление Qualcomm о нарушении. В настоящее время мы не ожидаем, что это решение повлияет на наш бизнес с Apple».
Что касается инвесторов, то они в основном равнодушны к происходящему. Акции Apple упали в цене на 1%, тогда как котировки Qualcomm выросли на 2%.
Какие последствия
Помимо потери дохода с крупномасштабного модемного бизнеса в рамках сделки с Apple и невыплаченных лицензионных вознаграждений на несколько миллиардов долларов, Qualcomm стала важным объектом внимания для ряда регулирующих органов и обеспечила себе постоянный надзор. Apple, как обычно, уверена и спокойна, но тоже лишилась многого. Самое значительное из всего — постоянный судебный запрет на розничные продажи iPhone 7, iPhone 7 Plus, iPhone 8, iPhone 8 Plus и iPhone X в Китае и Германии. К слову, он же повлечёт за собой крупное падение прибыли (по прогнозам, от 10 до 15%).
Запретить производство и продажи iPhone в США чипмейкеру не удалось. Тем не менее, подобные иски зарегистрированы в 13 странах, поэтому нам только предстоит узнать, чем оно обернётся. Новые iPhone XS, iPhone XS Max и iPhone XR останутся нетронутыми, эти смартфоны не были представлены на момент подачи ведущего иска. Кроме того, они поставляются с модемами Intel и соответственно не нарушают патенты.
Очевидно, Qualcomm и Apple урегулируют свои отношения не в ближайшем будущем. Грядёт множество судебных процессов по поданным искам и жалобам. Компании настроены враждебно, следовательно бросание камнями и отрицание обвинений продолжатся. Не исключено, что такая юридическая война затянется ещё на пару лет. И пользы от неё в итоге не будет ни для Qualcomm, ни для Apple, ни для потребителей.