На российском сегменте МКС кислород для дыхания космонавтов производят прямо на борту. За это отвечают две системы «Электрон-ВМ» — они установлены в модулях «Звезда» и «Наука».
В основе работы оборудования лежит электролиз. Под действием электрического тока вода разлагается на кислород и водород. Кислород поступает в атмосферу станции, а водород безопасно стравливается за борт. Именно связь процесса с электрическим током дала системе название «Электрон».
Производить кислород на орбите выгоднее, чем доставлять его с Земли: каждый килограмм груза обходится в огромные деньги. Поэтому баллоны со сжатым кислородом — лишь резерв на случай отключения обеих систем «Электрон-ВМ». Его привозят в баках грузовых кораблей «Прогресс».
Дополнительная страховка — твердотопливные генераторы кислорода, которые называют «кислородными шашками». Они также срабатывают, если основное оборудование выходит из строя.
