NASA готовит к запуску лунный ровер PROMISE — шестиколёсный аппарат размером с внедорожник, который будет работать на Южном полюсе Луны. Его главная задача — разведка ресурсов для будущей лунной базы Moon Base: ровер должен найти водяной лёд и изучить грунт в регионах, куда никогда не попадает солнечный свет.
Ключевое отличие PROMISE от большинства луноходов — ядерная энергоустановка. Вместо солнечных панелей аппарат получит лётный запасной многоцелевой радиоизотопный термоэлектрический генератор (MMRTG). NASA описывает его как «по сути, ядерный генератор»: тепло от распада изотопов преобразуется в электричество и одновременно обогревает системы ровера. Благодаря этому PROMISE сможет работать во время лунной ночи, которая длится около 14 земных суток, и исследовать постоянно затенённые кратеры, где температура опускается до −242 °C.
Ровер собран из проверенных компонентов. Электроника, структура корпуса и система мобильности взяты с наземного испытательного стенда марсохода Curiosity, дополнительно интегрированы лётные запасные части и узлы с испытательных стендов миссий Curiosity и Perseverance. Такой подход позволил избежать разработки новых систем с нуля.
Научная нагрузка PROMISE включает бур TRIDENT, способный извлекать реголит с глубины до одного метра, масс-спектрометр MSOLO для анализа летучих веществ, инфракрасный спектрометр NIRVSS для обнаружения льдов, нейтронный спектрометр NSS для поиска водорода под поверхностью и радиометр LAFORGE для измерения экстремально низких температур. Камера Lunar Dashcam будет создавать стереоскопические панорамы и 3D-карты местности.
Запуск запланирован на конец 2028 года, основная миссия рассчитана на 18 месяцев. Доставку на Южный полюс Луны выполнит посадочный модуль Blue Moon Mark 1 компании Blue Origin. Базовый контракт NASA с Blue Origin составляет $94 млн, с опционным периодом ещё на $140 млн. Управлять миссией будет Лаборатория реактивного движения NASA (JPL).
