Компания Google готовит к запуску первый экспериментальный спутник проекта Suncatcher, который должен показать, насколько реально размещать вычислительные мощности для искусственного интеллекта на орбите. Аппарат размером примерно с холодильник получит вычислительную мощность одного сервера и будет работать от солнечной энергии.
Главная идея проекта заключается в использовании постоянного доступа к солнечному свету. Это позволит не зависеть от наземных электросетей и снизить потребление пресной воды, которая используется для охлаждения обычных дата-центров. При этом сама технология пока находится на ранней стадии.
Первый спутник Google планируют отправить в космос на ракете SpaceX Falcon 9 1 октября. Он проведёт на орбите до шести лет, после чего сгорит в атмосфере. В следующем году компания рассчитывает запустить ещё два аппарата, а затем увеличить группировку до 80 спутников.
Сейчас экспериментальный аппарат может работать около 15 минут, после чего его вычислительные чипы приходится отключать для охлаждения. Среди других проблем остаются космическая радиация, мусор на орбите, связь с Землёй и обслуживание оборудования. Ремонт спутников будет значительно сложнее, чем обслуживание наземных серверов.
Google не рассчитывает получить готовую рабочую систему в ближайшие годы. Старший вице-президент компании по исследованиям Джеймс Маника заявил, что проект может потребовать длительной разработки, сравнив его с созданием беспилотных автомобилей.
Компания также считает, что к середине 2030-х годов орбитальные дата-центры могут стать сопоставимыми по инвестициям с наземными. Однако эксперты предупреждают о возможном экологическом ущербе при создании крупных группировок спутников, включая загрязнение атмосферы и риски для озонового слоя.
