Частная компания Space Epoch заявила об успешном проведении испытаний многоразовой ракеты из нержавеющей стали с топливом на основе жидкого кислорода и метана. Ракета Yuanxingzhe-1, которая в перспективе могла бы конкурировать с Falcon 9 компании SpaceX, была запущена с первого в Китае морского космодрома. Её длина составляет 26,8 метров, диаметр — 4,2 метра, масса — приблизительно 57 тонн. Ракета поднялась на высоту 2,5 километра, после чего двигатели были отключены. После того, как был пройден пик траектории, двигатели снова заработали, и ракета начала вертикальное снижение. Yuanxingzhe-1 совершила мягкую посадку на воду, проведя в полёте 125 секунд.
В компании отметили, что успех этого испытания является большим прорывом в разработке многоразовых ракет на жидкостном топливе. Главным образом было осуществлена демонстрация вертикального взлёта и посадки (VTVL), когда для замедления и управления снижением ракеты применяются ракетные двигатели. Такая же технология уже почти 10 лет используется компанией SpaceX в ракетах Falcon 9 и Starship.
Space Epoch — не первая китайская компания, совершившая успешный запуск и посадку своей ракеты. В прошлом году другая частная компания LandSpace совершила испытательный полёт ракеты с вертикальной посадкой, что стало первым в истории Китая запуском многоразовой ракеты с повторным включением двигателей в полёте при возвращении на Землю. И LandSpace, и Space Epoch планируют осуществить первые полноценные запуски своих многоразовых ракет уже в этом году.
