Космический корабль Boeing Starliner, запуск которого неоднократно откладывался, наконец успешно стартовал с космодрома на мысе Канаверал. На борту находятся два астронавта NASA, через 25 часов они должны стыковаться с МКС. Впервые Boeing запустил пилотируемый корабль, хотя его главный конкурент — SpaceX — уже выполнил девять пилотируемых миссий и четыре частных запуска.
Это третья попытка для Starliner. Первая состоялась в прошлом месяце, запуск был отменён из-за неисправности клапана на верхней ступени ракеты Atlas V. Вторая была на прошлой неделе, запуск пришлось остановить за 4 минуты до старта из-за проблемы с бортовыми компьютерами. Инженеры заменили блок питания и обнаружили ещё одну проблему — утечку гелия. После устранения всех неисправностей NASA дало зелёный свет. Сейчас Starliner вышел на орбиту и уже на пути к космической станции.
После того, как в 2011 году США перестали эксплуатировать «Шаттл», американское аэрокосмическое агентство начало сотрудничать с двумя коммерческими компаниями — Boeing и SpaceX — для доставки астронавтов на космическую станцию и обратно. Стартап Илона Маска уже доказал свою эффективность, а вот Boeing пока сильно отстаёт — у Starliner было всего два беспилотных полёта. В 2019 году корабль не смог добраться до станции, отчасти из-за неисправного кода в бортовом компьютере. Повторный запуск состоялся в 2022 году, он был успешным, но позже в NASA обнаружили проблемы в парашютных системах.
Астронавты Butch Wilmore (Бутч Уиллмор) и Suni Williams (Суни Уильямс) проверят ключевые системы Starliner во время его стыковки с МКС, включая системы жизнеобеспечение и связи. Также в их задачу входит проверка ручного управления по мере приближения корабля к станции. Экипаж проведет на борту МКС около недели. После возвращения на Землю специалисты NASA и Boeing проанализируют все данные для сертификации Starliner. В NASA надеются, что полёты на МКС будут осуществляться примерно каждые шесть месяцев.
