Исследователи из университета штата Пенсильвания нашли новые доказательства того, что около 3,5 млрд лет назад на поверхности Марса существовал огромный океан. Судя по всему, он покрывал сотни тысяч квадратных километров Красной планеты. К такому выводу учёные пришли, создав топографию береговой линии по спутниковым снимкам марсианской поверхности. По их мнению, она имеет характерные отличительные черты. Это особенно заметно, когда снимки сделаны под разными углами.
Исследователи смогли нанести на карту более 6 500 км обнажённых речных хребтов. Они, скорее всего, представляют собой размытые речные дельты или пояса подводных каналов. Такое обычно учёные делают на земной поверхности, этим занимается наука стратиграфия. Они наносят на карту историю водных путей, наблюдая за отложениями, которые появлялись с течением времени, и то же самое наблюдается на Марсе.
Используя данные межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter, собранные в 2007 году, команда исследователей проанализировала толщину, форму и наклоны хребтов в районе Эолис Дорса (Aeolis Dorsa). Кажется, что когда-то в этой части планеты происходили большие изменения, о чём свидетельствуют следы значительного повышения уровня моря и быстрого перемещения горных пород реками и течениями. Сегодня в этом месте содержится наиболее концентрированная коллекция речных хребтов на Марсе.
Первое, что сразу приходит на ум, — это то, что существование океана такого размера означает более высокий потенциал для жизни. Это также говорит о древнем климате Марса и его эволюции. Основываясь на этих выводах, учёные предполагают, что у Красной планеты был период, когда было достаточно тепло, а атмосфера была достаточно плотной для поддержки такого количества воды.
По всему Марсу есть огромные области, которые могут быть речными хребтами. Учёные создали виртуальную модель и сымитировали процесс их развития. Результат оказался удивительно похожим на текущую форму ландшафта Красной планеты.
