Исследователи считают, что в период с 2020 по 2050 года население Африки увеличится ровно вдвое — население только городских районов увеличится на 950 миллионов человек. При этом местные жители остро ощущают нехватку доступного жилья в черте города, перебираясь в другие локации для формирования неформальных поселений. В Google отметили, что, к сожалению, данные поселения обычными методами мониторинга почти невозможно отследить для добавления в картографические сервисы. Даже продвинутое машинное зрение и дистанционное зондирование местности могут распознать лишь дороги и крупные здания, тогда как иные постройки остаются «невидимыми».
Чтобы решить данную проблему, сотрудники Google в программе Open Buildings решила использовать искусственный интеллект. При помощи данной технологии система создаёт цифровые отпечатки зданий, создавая очертания прямоугольников в тех локациях, где люди решили построить новые поселения из подручных средств. На текущий момент программа добавила на карту уже более 500 миллионов зданий на территории континента, большинство из которых по площади менее 20 квадратных метров. В информации, добавленной в базу данных, имеются сведения о местоположении здания, его размере и даже записан уникальный код. К сожалению, вписать почтовый индекс или адрес таким зданиям невозможно.
Кроме того, в Google объяснили, зачем они вообще этим занимаются. Дело в том, что при подготовке программы гуманитарного реагирования, составления маршрутов транспорта и прочих этапах планирования доставки услуг нужно иметь полную карту местности. Без неё даже крупным компаниям вести свою деятельность на территории Африки проблематично.
