Американское аэрокосмическое агентство достигло ключевого этапа в разработке космического телескопа SPHEREx, предназначенного для изучения теории Большого взрыва и происхождения галактик. Миссия SPHEREx вступила в Фазу C. Это означает, что NASA одобрило предварительные проекты космической обсерватории, и уже можно приступать к производству необходимого оборудования и разработке соответствующего программного обеспечения.
Новый телескоп будет размером с малолитражный автомобиль и весить примерно 1,2 тонны. Его работа базируется на так называемом методе спектроскопии, который используется для разделения ближнего инфракрасного света на отдельные составляющие. Эти данные покажут, из чего состоят звёзды и другие небесные тела, а также помогут учёным оценить расстояние от них до Земли. Основная цель состоит в том, чтобы создать трёхмерную спектроскопическую карту всего неба в ближнем инфракрасном свете.
Ещё одна очень важная задача миссии SPHEREx заключается в том, чтобы найти доказательства теории инфляции, согласно которой Вселенная претерпела чрезвычайно быстрое экспоненциальное расширение после Большого взрыва. Этот период времени длился менее одной миллиардной миллиардной доли секунды (это не опечатка). SPHEREx поможет учёным отобразить галактики во Вселенной в 3D относительно друг друга. Затем они изучат карту на выявление закономерностей, которые потенциально могли быть вызваны инфляцией. Вместе с этим телескоп поможет выяснить, каким образом первые галактики сформировали звёзды.
SPHEREx также будет наблюдать за звёздами и другими объектами в нашей собственной галактике, пытаясь обнаружить следы водяного льда и замороженных органических молекул, которые являются основными строительными блоками жизни на Земле. Идея заключается в том, что лёд прикреплён к пылинкам в газовых облаках вокруг галактик. Внутри этих облаков образуются звёзды, а из оставшегося материала — планеты. Лёд на этих дисках может заполнить планеты водой и другими органическими молекулами, говорится на сайте NASA. Вода в океанах на нашей планете, вероятнее всего, изначально тоже была межзвёздным льдом.
Перед Фазой C команде SPHEREx нужно было завершить предварительную проверку проекта и доказать NASA, что она действительно сможет построить телескоп. В течение следующих 29 месяцев команда должна завершить проектирование и сборку компонентов, прежде чем перейти к финальному этапу — сборке самого телескопа и его тестированию. Запуск миссии SPHEREx запланирован в период с июня 2024 года по апрель 2025 года.
