Японский зонд «Хаябуса-2» (Hayabusa 2) недавно приземлился на астероид «Рюгу» и собрал образец с этого космического объекта, вращающегося между Землёй и Марсом. Теперь Японское космическое агентство JAXA обнародовало свои планы на будущее, включая размещение ещё одного спускаемого аппарата на астероиде и подробности о процедуре возвращения собранного образца на Землю.
Следующая задача для «Хаябуса-2» — запланированное развёртывание спускаемого аппарата MINERA-II2. Две предыдущих приземления, названных как MINERA-II, уже были осуществлены на поверхности Рюгу, чтобы сделать фотографии астероида крупным планом. Пробная тренировка по развёртыванию третьего автоматического зонда, который присоединится к текущим двум, состоится 5 сентября, перед реальным запуском. После этого корабль доставки вернётся на орбиту Земли и выбросит капсулу с образцом в атмосферу. Сам корабль останется в космосе, возможно, для повторного использования в будущей миссии.
Последний этап миссии для учёных JAXA — забрать капсулу, как только она приземлится на Земле. Предполагается, что капсула упадёт на территории австралийского испытательного полигона Вумера (Южная Австралия) — этот регион используется военными и недоступен для общественности. Поэтому космическое агентство ведёт переговоры с правительством Австралии для организации сбора. Ранее JAXA с разрешения правительства провела полевое обследование участка и удостоверилось, что его условия подходят для посадки.
Рюгу — типичный околоземный астероид весом около 450 млн тонн, за исключением одной интересной особенности. Присланные фотографии показали необычное свойство объекта — на нём нет мельчайших частиц пыли. Каким образом очищается поверхность этого астероида — загадка. Вполне возможно, что пыль всё же есть, но она скрывается внутри трещин или просто распространяется в космическое пространство после столкновения с небольшими метеоритами.
Предполагается, что «Хаябуса-2» вернётся на Землю в конце 2020 года.
