NASA планирует расширить сферу использования миниатюрных космических спутников CubeSat, задействовав их для исследования других планет. Сейчас данные наноспутники используются только на околоземной орбите. Выглядят они как куб с ребром в 10 сантиметров, а вес обычно не превышает килограмма. У CubeSat отсутствуют реактивные двигатели, что существенно ограничивает их маневренность. Однако у сотрудников NASA есть серьезные планы относительно таких спутников.
Инженер-технолог Джейми Эспер (Jamie Esper) из Центра космических полетов Годдарда предложил соединить два CubeSat, чтобы создать аппарат пригодный для исследования других планет. Один из CubeSat будет выполнять роль сервисного модуля доставки. Второй же CubeSat исполнить роль зонда, который будет опускаться в атмосферу исследуемых планет.
Эспер планирует подготовить первый прототип к лету этого года и провести первые испытания. Устройство сбросят со стратостата: ожидается, что оно полетит к поверхности Земли приблизительно со скоростью звука. После завершения первого этапа испытаний, Эспер планирует провести повторный эксперимент по сбросу прототипа зонда к Земле, но на этот раз с Международной космической станции (МКС). Второй этап состоится не ранее 2016 года.
