По словам официального представителя NASA, американское аэрокосмическое агентство планирует продолжать отправлять астронавтов к МКС на российских кораблях «Союз» даже после того, как США смогут делать это с помощью собственных частных пилотируемых аппаратов.
«Уильям Герштенмайер [руководитель департамента пилотируемых полётов NASA] и высшее руководство NASA заявили о своём намерении продолжать отправлять американских астронавтов на кораблях «Союз» после 2019 года, а также российских космонавтов на своих пилотируемых кораблях», — рассказала Стефани Ширхольц, занимающаяся связями с общественностью в NASA.
Американское аэрокосмическое агентство заключило соглашение с Россией о доставке астронавтов на МКС как минимум до 2019 года. Некоторые члены будущих экипажей уже объявлены. Астронавт Энн Макклейн, которая 3 декабря впервые совершила полёт на МКС на корабле «Союз», через полгода должна вернуться домой тем же «Союзом». А 28 февраля стартует экипаж 59-й экспедиции, в составе которого два американца: Николас Хейг и Кристина Кох. После прекращения в 2011 году полётов американских шаттлов NASA полагается исключительно на российские корабли для отправки своих астронавтов в космос.
NASA и две частные коммерческие компании, Boeing и SpaceX, близки к выводу своих космических кораблей в космос. SpaceX уже объявила о первом беспилотном испытательном полёте Dragon в 2019 году. Boeing, как ожидается, запустит свой Starliner через несколько месяцев после SpaceX. Как только эти компании будут сертифицированы для пилотируемых полётов на МКС, NASA начнёт отправлять ими своих астронавтов, имена которых, кстати, уже известны. В состав экипажей войдут не только американцы, но и представители других стран, в том числе и России. Эти полёты будут регулярными, точно такими же, как сейчас осуществляются на «Союзах».
Ширхольц добавила, что одновременный запуск американских и российских кораблей является нецелесообразным. Учитывая, что МКС состоит из двух основных сегментов — российского и американского, включающих модули из других стран, имеет смысл отправлять смешанные экипажи на станцию по очереди.
