19 октября астроном Роб Уерик и его коллега с помощью телескопа Pan STARRS (Гавайи) заметили астероид, двигающийся на огромной скорости. Учёные предположили, что объект является первым межзвёздным астероидом в Солнечной системе, когда-либо зафиксированным человеком. Этот факт подтвердила группа исследователей из разных стран, которая имела возможность наблюдать за объектом на протяжении почти двух недель.
Астероид получил название «Оумуамуа», что с гавайского означает «гость, прибывший первым издалека». Космический объект тёмно-красного цвета имеет необычную форму в виде сигары, что не встречалось ранее у других обнаруженных комет и астероидов. Его длина составляет около 400 м, а ширина — в 10 раз меньше.
Анализ показал, что Оумуамуа не содержит следов льда. Более того, вокруг него не обнаружено облака газа или пыли, поэтому учёные полагают, что его структура очень плотная, вероятно, каменистая с содержанием металлов. По мнению астрономов, прежде чем попасть в Солнечную систему, астероид путешествовал по Млечному Пути в течение миллионов лет.
Межзвездные объекты — частые гости в нашей Солнечной системе, однако обычно они двигаются слишком быстро и практически незаметны. В случае с Оумуамуа астрономам удалось зафиксировать астероид с помощью наземных телескопов по мере того, как он вошёл в Солнечную систему под углом по направлению к Солнцу и минуя Землю на выходе из неё. Десятки обсерваторий по всему миру наблюдали за ним в течение полутора недель.
На текущий момент астероид находится на расстоянии более 200 млн км от Земли. Он летит со скоростью 26 км/с, прошёл по орбите Марса и достигнет орбиты Юпитера примерно в 2018 году.
Оумуамуа первым получил определение межзвёздного объекта, что отражено в его официальном названии — 1I/2017 U1.
