В журнале Geophysical Research опубликованы исследования о причинах, влияющих на движения айсбергов. В настоящее время ученым удалось смоделировать дрейфование антарктических айсбергов через Южный океан, а также определить факторы, лежащих в основе их движения и таяния.
Ученые со всех уголков мира внимательно наблюдают за шельфовым ледником Ларсена у побережья Антарктического полуострова. От ледника начал отламываться массивный айсберг. Будущая глыба льда — примерно 175 км в длину и 50 км в ширину. Его общая площадь может составить 6 тыс. кв. км, а вес — 1300 гигатон, что сравнимо с весом всех айсбергов, образующихся в этом регионе за год. Практически невозможно предсказать, когда этот айсберг отколется от ледника. Тем не менее, специалисты Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера (Германия) добились в этом вопросе значительных успехов. Они узнали о факторах, влияющих на движение айсбергов, когда они откалываются от ледников, и могут предположить их путь через Южный океан.
«Айсберги, размером не больше двух километров в длину или ширину, обычно отдаляются от края шельфового ледника в течение нескольких месяцев. Ветер сдувает их в открытое море, где они распадаются на мелкие части и в конечном итоге растают за два-три года», — объясняет Томас Раков (Thomas Rackow), моделирующий климатические условия в Институте Альфреда Вегенера и один из авторов исследования.
Для своего исследования Томас Раков и его коллеги создали компьютерную модель айсберга, использовав его данные и фактическое положение. Потенциальные маршруты, полученные с помощью компьютера, сопоставили с данными существующих крупных айсбергов. Основная цель эксперимента заключается в том, чтобы понять, в каком регионе Южного океана крупные айсберги будут таять, увеличивая тем самым количество пресной воды.
Когда дело касается айсбергов-великанов, откалывающихся от ледника Ларсена, ветер уже не играет особой роли. Их движение, главным образом, обусловлено собственным весом, а также тем фактом, что поверхность Южного океана не идеально ровная, а имеет небольшой наклон на север. Из-за этого уровень воды на южном краю моря Уэдделла и вдоль всего Антарктического полуострова может оказаться на полметра выше, чем в центре. Когда большие айсберги дрейфуют, сначала они соскальзывают вниз по наклонной поверхности океана, отклоняясь влево и курсируют параллельно побережью в Антарктическом прибрежном течении. Это связано с силой Кориолиса, которая является одной из сил инерции вследствие вращения Земли.
Но бывают исключения. Крупные столообразные (плоские) айсберги могут отклоняться от курса силы Кориолиса и задерживаются возле побережья в течение первых трех или четырех лет. Но рано или поздно они попадают в ловушку с дрейфующими льдами и отплывают от берега. После того, как айсберги оказываются в открытом море, они попадают в одну из четырех «магистралей», которые транспортируют плавучий ледник на север. Один из этих путей следует к восточному побережью Антарктического полуострова. Второй путь находится на нулевом меридиане, на восточном краю моря Уэдделла, третий — на Кергеленском плато в восточной Антарктиде. Последний оставшийся путь ведет айсберг на север от моря Росса.
После того, как айсберги начинают свое путешествие на север, они пройдут тысячи километров, прежде чем растают. Крупнейшие из них даже достигают берегов Южной Америки и Новой Зеландии. Насколько долго будущий айсберг ледника Ларсена будет дрейфовать — зависит от того, остается ли он неповрежденным после откалывания. Есть вероятность, что он распадается на более мелкие куски. Помимо этого, айсберг может сесть на мель. Томас Раков считает, что у айсберга есть шанс, что он будет дрейфовать около года через море Уэдделла, вдоль побережья Антарктического полуострова. В таком случае, он последует северо-восточным курсом до Южной Георгии и Южных Сандвичевых островов. Учитывая его массивный вес, айсберг продержится на плаву от восьми до десяти лет. Это максимальная продолжительность жизни странствующих айсбергов на текущий момент.
