25 октября 2001 года Windows XP впервые появилась в розничных магазинах. Microsoft провела крупнейшую с Windows 95 презентацию, но главным событием стала не сама церемония, а переход домашних ПК с устаревшего DOS на ядро Windows NT.
По данным Tom's Hardware, на запуск системы Microsoft выделила около $500 млн. Центром кампании стало мероприятие в Нью-Йорке, где на сцену вместе с Биллом Гейтсом вышел мэр Рудольф Джулиани. Гейтс назвал запуск доказательством того, что «Нью-Йорк вернулся и открыт для бизнеса».
Изначально кампания должна была пройти под слоганом «Prepare to Fly», но после терактов 11 сентября Microsoft заменила его на «Yes You Can». Праздник всё же состоялся: в Bryant Park прошёл бесплатный концерт Стинга, а магазины CompUSA, Circuit City и Best Buy открылись в полночь, чтобы покупатели могли забрать копию системы первыми.
На презентации Гейтс объявил, что выход Windows XP означает конец эпохи MS-DOS, которая десятилетиями служила основой для оболочки Windows. Для потребителей эта эпоха тянулась вплоть до неудачной Windows Me. XP принесла на домашние компьютеры ядро NT, избавив пользователей от ограничений DOS и связанных с ним драйверов.
Система запомнилась надёжностью, производительностью и — после нескольких ранних проблем — безопасностью. В Microsoft утверждали, что новый интерфейс делает выполнение задач на 25% проще. Среди заметных функций были рабочий plug-and-play для USB, встроенная запись CD и поддержка ClearType для набиравших популярность LCD-мониторов.
Windows XP поддерживалась с октября 2001 по апрель 2014 года и получила три крупных пакета обновлений Service Pack. За это время для геймеров вышли версии DirectX с 8.1 до 9.0c. Долгий срок поддержки позволил пользователям пропустить Windows Vista, вышедшую в январе 2007 года, и сразу перейти на Windows 7 в октябре 2009-го. В итоге жизненный цикл XP оказался более чем на два года длиннее, чем у Windows 10, которую Microsoft когда-то называла «последней версией Windows».
