Подземный детектор LUX-ZEPLIN в Южной Дакоте зафиксировал необычное событие, которое может быть связано с тёмной материей. Установка находится почти на полуторакилометровой глубине и предназначена для поиска частиц, из которых, как предполагают учёные, может состоять тёмная материя.
Сигнал оказался в той области данных, где исследователи как раз ожидали найти следы таких частиц. При этом обычных процессов, которые могли бы дать похожий результат, было немного. Однако говорить об открытии пока рано, поскольку учёным удалось обнаружить всего одно подходящее событие.
Значимость сигнала составила 2,6 сигма. Для официального заявления об открытии в физике обычно требуется показатель не менее 5 сигма. Поэтому исследователи пока не могут исключить вероятность того, что сигнал появился из-за редкого процесса, не связанного с тёмной материей.
Результат получили после анализа данных за 220 дней работы установки с марта 2023 года по апрель 2024 года. Учёные несколько месяцев пытались понять, можно ли объяснить событие обычными фоновыми процессами, но подходящего объяснения пока не нашли.
LUX-ZEPLIN использует около 10 тонн сверхчистого жидкого ксенона. Когда частица сталкивается с атомом ксенона, возникает небольшая вспышка света. По таким вспышкам детектор пытается определить, не прошла ли через него частица тёмной материи.
Если обнаруженное событие действительно связано с тёмной материей, предполагаемая частица должна быть примерно в 200 раз тяжелее протона. Но пока это только один необычный сигнал, а не доказательство существования тёмной материи.
Учёные поэтому относятся к результату осторожно. Они не утверждают, что нашли тёмную материю, но считают событие достаточно интересным для дальнейшего изучения и обсуждения с другими специалистами.
