Панель задач Windows появилась ещё в Windows 95, но её разработка началась значительно раньше. В Microsoft утверждают, что основой для привычного интерфейса стал проект Cairo, над которым компания работала с 1991 года. В нём нижняя часть экрана отводилась под постоянно видимые «поля», позволявшие быстро получать доступ к нужным элементам.
При создании Windows 95 эту идею объединили с функцией сворачивания окон из Windows 3.1. В результате появилась панель задач, которая позволила одновременно видеть запущенные программы и быстро переключаться между ними. Именно такой подход впоследствии стал одним из наиболее узнаваемых элементов Windows.
Связь панели задач с NeXTSTEP многие считали очевидной, поскольку похожий интерфейс появился в операционной системе NeXT ещё в 1988 году. Однако ветераны Microsoft эту версию не подтверждают. Брэд Сильверберг рассказал, что обсуждал происхождение дизайна с Дэнни Ораном, занимавшимся интерфейсом Windows 95. По его словам, Оран разработал панель самостоятельно и не заимствовал её у NeXT.
За следующие годы панель задач несколько раз менялась. Одним из самых спорных обновлений стала Windows 11, где значки по умолчанию разместили по центру, а возможности настройки заметно сократили. Позже Microsoft начала возвращать пользователям часть привычных вариантов настройки.
