Вчера, 14 октября, информационное издание The Guardian со ссылкой на свои источники сообщило, что космический корабль Europa Clipper, разработанный в NASA, был успешно отправлен ракетой-носителем Falcon Heavy компании SpaceX в сторону Юпитера для изучения его спутника на предмет существования внеземной жизни. Учёные предполагают, что в рамках Солнечной системы это лучшее место для поиска инопланетной жизни за пределами Земли, так как на Европе существуют все необходимые условия для её формирования. Но так как ранее все предположения были лишь теоретическими, теперь пришло время получить более наглядные данные.
Для этого космический корабль Europa Clipper оснастили специальным набором инструментов, которые позволят специалистам «заглянуть» под ледяную корку Европы. Там, по мнению многих учёных, должны существовать целые океаны с жидкой водой, которые находятся очень близко к поверхности луны Юпитера. При этом в NASA делают акцент на уникальности данной миссии:
«Это шанс исследовать не мир, который мог быть пригоден для жизни миллиарды лет назад, а мир, который может быть пригоден для жизни сегодня — прямо сейчас», — заявил Курт Нибур (Curt Niebur), научный сотрудник программы.
Ничего подобного ранее человечество не делало — тот же Марс изучают с точки зрения существования на нём жизни, которая, возможно, присутствовала там очень и очень давно, тогда как на Европе, теоретически, жизнь может бурлить даже сейчас. И так как миссия, мягко скажем, крайне важная, в Europa Clipper вкладывают внушительные ресурсы (5,2 миллиарда долларов, если быть точным). На текущий момент это самый большой космический корабль, который отправили на исследования другой планеты, а доберётся до Европы он только спустя пять с половиной лет. При этом на момент проведения исследований зонд будет находиться на расстоянии всего 25 км от поверхности луны Юпитера — гораздо ближе, чем любой другой корабль.
Если миссия пройдёт успешно, учёные смогут подтвердить существование под коркой льда толщиной в 15-24 километра огромного океана глубиной до 120 километров. Для примера — глубина Марианской впадины (самый глубокий известный жёлоб на планете Земля) составляет всего около 11 километров, так что, теоретически, на Европе может быть очень много воды в жидком состоянии, а это идеальная среда для формирования жизни (конечно, на возникновение жизни влияет не только наличие жидкой воды, но всё же). И если зонд подтвердит предположения специалистов, то будет направлена ещё одна миссия с целью «вымыть» местные живые организмы.
Может зонд?