Вчера, 19 января, информационное издание BBC со ссылкой на свои источники сообщило, что американская компания Astrobotic, которая выполняла задание по доставке груза на поверхность Луны по заказу NASA, была вынуждена прервать космическую миссию и отправить космический корабль Peregrine сгорать в плотных слоях атмосферы Земли. Изначально предполагалось, что это будет первая высадка под руководством американских специалистов на естественный спутник Земли за полвека, а также первая в истории высадка на Луну частной космической компании (до этого подобные задачи выполняли исключительно государственные космические агентства США, СССР, Китая и Индии), но в конечном итоге NASA совместно с Astrobotic проект полностью провалили.
Впрочем, проблемы у миссии началась буквально со старта — после успешного пуска ракеты-носителя нового поколения Vulcan космический лунный модуль начал активно терять топливо. Вскоре инженеры заявили, что оставшегося топлива уже не хватит, чтобы выполнить необходимые манёвры за счёт силовой установки, и уж тем более для мягкой посадки на Луну. Конечно, проект пытались спасти и в определённый момент даже удалось починить топливную систему, остановив потери топливного элемента, но доставить модуль на Луну уже было невозможно. Соответственно, дабы аппарат не занимал пространство в космосе, повышая шанс столкновения с другими кораблям, было принято решение Peregrine «утилизировать».
«Astrobotic нацелила аппарат Peregrine для безопасного и контролируемого входа в атмосферу в отдалённой южной части Тихого океана. Мы ожидаем, что это состоится в четверг 18 января около 21:00 по Гринвичу», — сообщили представители Astrobotic после консультации со специалистами NASA.
Эта миссия прошла вполне успешно — специалистам удалось отправить модуль в нужном направлении, после чего связь с кораблём Peregrine была потеряна. К сожалению, это существенный удар по научной программе NASA, потому что на борту космического модуля было пять важнейших инструментов, которые необходимо было доставить и развернуть на поверхности Луны. Эти инструменты должны были предоставить учёным возможность изучить окружающую среду на естественном спутнике Земли перед тем, как туда отправят астронавтов (примерно ближе к концу десятилетия). Теперь, вероятно, модуль будут модернизировать, дабы вновь отправить на Луну.
