Некоторое время назад научное сообщество очень заинтересовалось спутниками Юпитера, так как возникло весьма веское предположение о том, что они могут похвастаться полноценными подлёными океанами с вполне себе жидкой водой. А там, где есть жидкая вода, вполне может существовать жизнь, пусть и в предельно примитивной форме на уровне микробов, например. Вот только точно дать ответ о существовании на спутниках Юпитера соответствующих океанов пока что не выходит — космический зонд JUICE, отправленный Европейским космическим агентством, огорчил учёных непригодным для использования механизмом по раскрытию основного исследовательского инструмента.
Представители агентства вчера, 28 апреля, выпустили официальный пресс-релиз, сообщив, что механизм раскрытия основной антенны (специальный радар, который позволяет изучать толщу предполагаемых подлёдных океанов на спутниках Юпитера) заклинил и выдвинуть инструмент для выполнения поставленной миссии пока что не выходит. Безусловно, космический зонд оборудован множеством дополнительных научных инструментов для выполнения других задач, но основная идея всей миссии заключалась именно в поиске жидкой воды под поверхностью спутников Юпитера — если бы она была обнаружена, то эти космические объекты можно было бы назвать пригодными для жизни.
Впрочем, это не все плохие новости, которые есть уже на текущий момент. Вторая беда заключается в том, что космический зонд JUICE был запущен совсем недавно, 14 апреля текущего года, но доберётся он до Юпитера лишь в 2031 году, то есть через восемь лет с момента выхода на орбиту Земли. Это значит, что все эти годы учёные будут наблюдать за весьма внушительным пройденным расстоянием, понимая, что основную задачу JUICE всё равно выполнить не сможет. Из-за этого придётся создавать аналогичный аппарат и, вероятно, запускать его в ближайшем будущем, чтобы не потерять время полёта впустую.
С другой стороны, инженеры Европейского космического агентства заявили, что небольшой шанс спасти миссию всё же имеется. Суть в том, что сам по себе научный прибор под названием RIME (или Radar for Icy Moons Exploration) при транспортировке и выходе в космос был сложен, так как в развёрнутом состоянии радар представляет собой 16-метровую антенну и в ракету-носитель её поместить было бы проблематично. Сейчас эта антенна раскрылась всего на треть, но специалисты планируют повернуть аппарат этим компонентом в сторону Солнца, чтобы нагреть заклинивший штифт и раскрыть научное оборудование полностью.
