Специалисты NASA активно работают над изучением космоса ещё и для того, чтобы отследить потенциально опасные космические объекты которые могут врезаться в Землю, а не только ради поиска внеземных цивилизаций и пригодных для жизни планет. И сегодня, 12 января, информационное издание Space официально заявило, что NASA запустила процесс разработки нового космического инфракрасного телескопа под названием NEO Surveyor, который создают специально для «охоты» за опасными для Земли астероидами. И хотя пока что человечество ничего не может сделать с подобными космическими объектами, правило «Предупреждён — значит вооружён» никто не отменял.
«NEO Surveyor представляет собой новое поколение возможностей NASA по быстрому обнаружению, отслеживанию и характеристике потенциально опасных объектов, сближающихся с Землей», — говорится в заявлении Линдли Джонсона (Lindley Johnson), офицера планетарной обороны Координационного бюро планетарной обороны NASA.
На текущий момент специалисты NASA всё ещё эксплуатируют миссию по поиску сближающихся с Землёй объектов под названием NEOWISE, а NEO Surveyor должен стать прямым преемником программы, только с большим набором функций и возможностей. Специалисты отмечают, что когда космический телескоп NEO Surveyor будет запущен, он сможет выполнять миссию по поиску сразу нескольких околоземных астероидов. Например, система аппарата позволит отслеживать движения множества астероидов и комет, которые в теории имеют шанс пройти на близком расстоянии от Земли. Более того, благодаря передовым технологиям и тонкой настройке NEO Surveyor сможет отслеживать даже довольно мелкие космические тела, которые ранее определить было практически невозможно.
Наиболее важным инструментом NEO Surveyor выступает система сверхчувствительных инфракрасных детекторов, которые будут находить в космосе даже очень далёкие астероиды небольшого диаметра благодаря их способности отражать инфракрасный свет. Проблема в том, что наземные телескопы не могут выполнять аналогичную функцию, потому что земная атмосфера блокирует слишком много инфракрасного света, так что точность исследований в этом направлении крайне низкая. Находясь на околоземной орбите, NEO Surveyor сможет нивелировать данную проблему и получить заметное преимущество — в его конструкцию включён специальный солнцезащитный экран, который будет блокировать лишний солнечный свет.
Запуск NEO Surveyor запланирован на июнь 2028 года.
