Американское аэрокосмическое агентство готовится отправить астронавтов для исследования большей части Луны в рамках программы Artemis. Для этой задачи NASA выбрало компанию Илона Маска SpaceX, которая на текущий момент разрабатывает первый коммерческий посадочный модуль для экипажа из двух человек. Один из астронавтов войдёт в историю как первая женщина на Луне.
Предполагается, что сверхтяжёлая ракета Space Launch System запустит на лунную орбиту космический корабль Orion с четырьмя астронавтами на борту. Там два члена экипажа перейдут в пилотируемый аппарат Human Landing System (HLS) для заключительного этапа своего путешествия на Луну. На поверхности спутника Земли они проведут две недели, где будут проводить исследования. Затем астронавты сядут в посадочный модуль и отправятся обратно на орбиту, после чего вместе со своими коллегами вернутся на Землю. Сумма контракта составляет 2,89 млрд долларов.
SpaceX тесно сотрудничает с NASA в течение всего периода работы над HLS, чтобы предоставить информацию о конструкции посадочного модуля и обеспечить его соответствие требованиям космического агентства к характеристикам и стандартам пилотируемых космических полётов. Starship от SpaceX, предназначенный для полётов на Луну, будет использовать уже проверенные компанией двигатели Raptor, а также опыт Falcon и Dragon. Эта огромная ракета имеет просторную кабину и два шлюза для выходов астронавтов на поверхность Луны. Архитектура Starship предусматривает многоразовое использование системы запуска и посадки для полётов на Луну, Марс и другие планеты.
Наряду с этим, NASA планирует осуществить ещё один конкурс на услуги транспортировки экипажа на Луну. Предполагается, что победитель должен будет обеспечить доступ людей к поверхности спутника Земли с использованием окололунной станции Gateway на регулярной основе. Там американское агентство хочет построить среду обитания, испытать новые энергосистемы, довести до совершенства технологии посадки и разработать другие возможности исследования Луны. Всё это должно подготовить к следующему большому шагу — исследованию Марса.
