В книге журналиста Эшли Вэнса (Ashlee Vance) «Илон Маск и поиск фантастического будущего» говорится о том, что глава компаний SpaceX и Tesla, будучи подростком, всегда чувствовал личную ответственность за судьбу человечества. Любовь Маска к книгам (в частности, к научной фантастике), а также знания, которые он извлекал из них, вдохновили его на создание «чистых энергетических технологий, ракет и космических кораблей для расширения досягаемости человеческой популяции» в будущем.
Одна из любимых книг Маска, которую он по-прежнему рекомендует, — цикл из семи научно-фантастических романов Айзека Азимова «Основание». В нём повествуется об учёном, который предсказал крах цивилизации и хотел сохранить накопленные знания до момента возрождения общества. За такое его хотели казнить. В своём твиттере Маск написал, что «Основание» Азимова стоит прочитать в том порядке, в котором романы были написаны.
«Урок, который я извлёк [из цикла романов], заключается в том, что вы должны попытаться предпринять ряд действий, которые могут продлить существование цивилизации, минимизировать вероятность темной эпохи и сократить её продолжительность, если таковая наступит», — сказал Илон Маск в интервью журналу Rolling Stone в 2017 году.
Фантастические романы Азимова научили Маска тому, что цивилизации развиваются циклично, именно это побудило его заняться исследованием космоса и дальнейшим «восходящим циклом» человечества. По его мнению, человечество впервые за 4,5 млрд лет смогло продвинуться так далеко за пределы Земли и было бы разумным действовать именно сейчас. Результатом этого стало создание SpaceX в 2002 году. Основополагающими для этого события Маск считает «Основание» и Нулевой Закон, который Азимов предложил в романе «Роботы и Империя».
