Компания Virgin Orbit, принадлежащая миллиардеру Ричарду Брэнсону (Richard Branson), сообщила в своём официальном Twitter-аккаунте, что она провела успешные испытания новейшей системы воздушного запуска ракет-носителей, предназначенных для вывода спутников на орбиту Земли. Испытания прошли 10 июля в небе над пустыней Мохаве в штате Калифорния, США.
В качестве носителя для ракеты выступил модифицированный самолёт Boeing 747 с названием Cosmic Girl. Сама ракета LauncherOne во время испытаний была заправлена водой и антифризом, которые имитировали топливо. Вместо спутников на борту ракеты-носителя находились металлические болванки, чтобы создать необходимую нагрузку. После штатного отделения из-под крыла самолёта LauncherOne успешно приземлилась на территории авиабазы ВВС США «Эдвардс». Предполагается, что в будущем аппарат станет запускаться из-под Cosmic Girl без выключения двигателей и сможет выводить небольшие спутники на солнечно-синхронную орбиту. Первый запуск ракеты на орбиту планируется произвести до конца лета 2019 года. Уже сейчас в специальном ангаре в городе Лонг-Бич (штат Калифорния) идёт завершающий этап сборки ракеты-носителя, которая отправится в тестовый полёт.
